La NASA attrape un astéroïde en forme d'hippopotame près de la Terre

La NASA avait des semaines d'anticipation, pas seulement à cause de la saison des vacances, mais à cause du passage d'un corps spatial relativement proche de la Terre - et sous la curieuse forme d'un hippopotame. L'astéroïde 2003 SD220 en a été le plus proche, en termes cosmiques, au cours des 400 dernières années. Le prochain à être comme ça, "dans le quartier", ne sera qu'en 2070.

Ainsi, l’agence spatiale américaine a saisi l’occasion pour prendre un cône, ou plutôt pour l’étudier et rendre ce livre beau. Pour cela, elle a utilisé une combinaison de radars et ce que vous pouvez voir ci-dessous est un «astéroïde-hippo» (et seul le premier ressemble vraiment à l'un de ces animaux, à droite) d'une longueur de 1, 6 km.

Les images ont été prises du 15 au 17 décembre à partir de signaux à micro-ondes envoyés par l'antenne de 230 pieds du complexe de communications spatiales Goldstone en Californie; et l'observatoire Arecibo, d'une hauteur de 1 000 pieds, à Porto Rico. Le télescope Green Bank de 330 pieds en Virginie-Occidentale a été utilisé comme récepteur bistatique. Ce "mélange" a donné lieu à ce que la NASA a décrit comme des photos "d'un niveau de détail sans précédent", comparables à celles prises sur des vaisseaux spatiaux.

Le SD220 de 2003 a une période de rotation lente d’environ 12 jours et une rotation sans arbre principal. La résolution des images était aussi bonne que celles obtenues à 12 pieds - 20 fois plus élevées que celles de l’astéroïde il ya trois ans. Grâce à cela, la NASA peut mieux comprendre comment se forment et évoluent les petits corps célestes.