La NASA annonce la découverte de plus de 715 exoplanètes

Et les découvertes d'exoplanètes ne s'arrêtent pas. Mercredi 26 février, la NASA a dévoilé la découverte de 715 nouvelles planètes enregistrées en dehors de notre système solaire, ce qui porte à 1 700 le nombre total d'exoplanètes connues.

Les planètes ont été trouvées en orbite autour de 305 étoiles différentes, formant de multiples systèmes planétaires dotés de structures très similaires aux nôtres, dont 95% ne sont que quatre fois plus grandes que la Terre.

Mais si les tailles et les systèmes des nouvelles planètes sont peut-être familiers, ils ne ressemblent pas nécessairement à notre monde. La NASA a constaté que seuls quatre d’entre eux gravitent autour de zones habitables de leur soleil.

Néanmoins, les chercheurs sont ravis de noter ces caractéristiques similaires. "Ces nouvelles planètes et systèmes solaires ressemblent un peu aux nôtres, et cela annonce un avenir prometteur puisque nous avons le télescope spatial James Webb dans l'espace pour décrire les nouveaux mondes", a déclaré dans un communiqué l'administrateur de la NASA, John Grunsfeld.

Une de ces nouvelles planètes habitables, appelée Kepler-296f, orbite autour d'une étoile deux fois plus petite et 5% plus lumineuse que notre soleil. Le Kepler-296f est deux fois plus grand que la Terre, mais les scientifiques ne savent pas si la planète est un monde gazeux ou un monde aquatique entouré d'un océan profond.

"Cette étude nous apprend que les planètes de ces multisystèmes sont petites et que leurs orbites sont plates et circulaires, et non avec la vue classique d'un atome. Plus nous explorons, plus nous découvrons des traces familières de nous-mêmes qui nous rappellent Jason Rowe, chercheur à l’Institut SETI de Mountain View, en Californie, et l’un des leaders de la recherche.

Recherches

Les nouveaux corps célestes ont été découverts grâce à une technique statistique qui indiquait des systèmes susceptibles de contenir plusieurs planètes en même temps. À partir de là, les chercheurs du centre de recherche Ames de la NASA ont analysé les étoiles de plusieurs planètes potentielles et vérifié avec elles les 715 planètes annoncées cette semaine.

"Il y a quatre ans, Kepler avait lancé une série d'annonces de la part des centaines, puis des milliers, de candidats à la planète, mais ils n'étaient que des mondes candidats", a déclaré Jack Lissauer, l'un des chefs de l'équipe de recherche d'Ames. "Nous devons maintenant développer un processus pour vérifier ces différents candidats et l'utiliser pour révéler une véritable mine d'or de nouveaux mondes", a ajouté Lissauer.