Située entre le bord des plaques tectoniques du continent nord-américain et celui de l'Eurasie, l'Islande est une île formée par des éruptions volcaniques survenues il y a environ 24 millions d'années. La réunion des plaques marque la formation de la dorsale mésoatlantique, la plus grande chaîne de montagnes du monde, mesurant 65 000 kilomètres de long.

"Naissance" insolite

La dorsale est également appelée crête moyenne sous-marine dorsale et océanique. La chaîne de montagnes est composée de basaltes d'éruptions volcaniques. À propos, c'est aussi la plus longue chaîne de volcans au monde! À partir des éruptions et de l’espacement entre les plaques, le fond marin s’étend, ce qui augmente de 1 à 10 centimètres par an.

La chaîne de montagnes ne fait saillie qu'en surface à certains endroits, formant des îles. Avec un tel emplacement privilégié, l’Islande s’avère être un endroit unique: elle représente la plus grande partie de la crête de la chaîne de montagnes mésoatlantique exposée au-dessus du niveau de la mer. Oui: la plus grande chaîne de montagnes du monde est sous l'eau! En fait, plus de 90% de la chaîne de montagnes est immergée dans l'océan.

Partie visible de la dorsale mésoatlantique en Islande

Au sud-ouest de l'île, plus précisément dans le parc national de Thingvellir, on a la meilleure vue sur la crête dorsale. Le mouvement entre les plaques a créé une série de crevasses et de fissures qui traversent la région, formant des canyons - le plus grand connu sous le nom d'Almannagjá.

À l'intérieur de la dorsale, l'Islande s'est formée sur le sommet de Reykjanes et constitue l'un des endroits les plus actifs sur le plan géologique de notre planète. L'expansion du sommet, qui a lieu en moyenne de 2, 5 centimètres par an, modifie la géographie et l'activité volcanique de l'île, qui compte plus de 15 volcans. Mais calme-toi! Ses dernières éruptions ont eu lieu au siècle dernier.

Une autre particularité de l’Islande fait déjà partie des 10 lieux les plus étonnants et inexplorés de l’océan. La fissure de Silfra est une crevasse de 63 mètres de profondeur inondée d’eau douce. Malgré les basses températures, c'est un lieu de prédilection pour le tourisme et la plongée.

Silfra's Fissure, site de plongée populaire

Outre l'Islande, d'autres îles se forment à l'altitude de cette chaîne de montagnes: les Açores, l'île Ascension et l'île Pico. Le long de la dorsale mésoatlantique, il y a aussi les îles de Jan Mayen, Kolbeinsey, Bermudes, Boulders de Saint-Pierre et Saint-Paul, Sainte-Hélène, Tristan da Cunha, Gonçalo Álvares et Bouvet.

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