L'impact des bombes de la seconde guerre mondiale atteint les limites de l'espace

La dévastation causée par la guerre n’est pas nouvelle. Les villes ravagées, les sans-abri et la végétation carbonisée sont les effets visibles, mais les dégâts vont bien au-delà.

Entre 1940 et 1945, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont largué 2, 7 millions de tonnes de bombes à travers l'Europe, dont la moitié en Allemagne. Les chercheurs ont maintenant découvert que l’effet de tant d’explosifs avait dépassé la simple destruction au sol en étudiant les ondes de choc produites par la détonation.

Records insolites

L'analyse n'a été possible que grâce aux enregistrements de l'ionosphère réalisés entre 1933 et 1996 par la Radio Research Station de Ditton Park, près de Slough, en Angleterre. Les chercheurs ont accédé aux données pour comprendre l’influence des explosions volcaniques, des tremblements de terre et de la foudre dans la haute atmosphère.

Au cours du processus, ils se sont demandé si l'intensité de l'explosion massive à la bombe pendant la Seconde Guerre mondiale avait affecté l'atmosphère de manière inhabituelle et est parvenue à une conclusion intéressante. En séparant les mesures de l'ionosphère au moment des 152 plus grands bombardements alliés d'Allemagne, ils ont compris que les ondes de choc atteignaient la couche atmosphérique, entraînant une réduction significative de la concentration de particules chargées électriquement.

Les effets ont duré au moins 24 heures et ont été détectés à l'observatoire anglais, situé à 900 km du point d'impact des bombes. Dans l'étude publiée par Annales Geophysicae, le météorologue et auteur principal, Chris Scott, a déclaré que «l'impact que ces bombes ont eu sur l'atmosphère de la Terre à ce jour est inconnu. Chaque attaque a libéré l’énergie d’au moins 300 rayons, et l’énorme puissance en jeu nous a permis de quantifier la manière dont les événements à la surface de la Terre peuvent également affecter l’ionosphère. »

Tactique de guerre

Bien que l'observatoire de Ditton Park soit proche des zones touchées par le blitz allemand des années 1940 et 1941, les bombes de l'Axis étaient relativement petites et continuellement abandonnées, ce qui rendait l'analyse des données difficile.

En revanche, les attaques alliées contre l'Allemagne ont utilisé des bombes jusqu'à trois fois plus lourdes que l'ennemi, ce qui a eu un impact unique mais dévastateur. Cela a permis d'identifier avec précision le moment et les conséquences de la détonation des explosifs.

Il n'est pas possible de savoir si l'effet a eu une influence sur le cours de la guerre, car l'ionosphère a la capacité de réfléchir les ondes radio, devenant ainsi une variable pertinente dans les communications à longue distance. Aujourd’hui, la couche d’atmosphère est beaucoup plus pertinente dans nos vies car elle interfère avec les signaux radio, le GPS et les radars.

Pour les chercheurs, la perte d'électrons dans la haute atmosphère aurait été causée par un réchauffement soudain. Avec cette information, ils espèrent comprendre la quantité d’énergie nécessaire pour influencer l’ionosphère en estimant l’impact des volcans, des éclairs et des tremblements de terre sur la couche.

"Comme nous connaissons les énergies impliquées dans ces explosions, cela nous donne un réel moyen quantifiable d'évaluer la quantité d'énergie nécessaire pour réchauffer l'ionosphère", a expliqué Scott dans une interview avec CNN. À l’avenir, l’équipe espère affiner l’analyse afin d’identifier les petits attentats à la bombe, en comprenant les effets qu’ils ont causés au-delà des destructions déjà connues.

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