Le FBI aide à identifier le chef d'une momie âgée de 4 000 ans

En 2009, le musée des beaux-arts de Boston a présenté des sarcophages, des statues et des vases, «les secrets» d'une tombe égyptienne découverte par les archéologues il y a plus de neuf décennies dans la ville de Deir el-Bersha. Parmi les artefacts de la tombe, connus sous le nom de 10A, se trouvait une tête momifiée. Cependant, les guérisseurs ne savaient pas à qui il appartenait.

La tombe était le lieu de repos final du gouverneur de la ville du début de l'empire égyptien, nommé Djehutynakht et de son épouse, également appelée Djehutynakht. Mais quand les archéologues ont découvert la tombe, ils ont compris qu'elle avait déjà été pillée par des voleurs et que sa tête avait été laissée enveloppée sur l'un des sarcophages.

Est-ce le sien ou le sien?

Les chercheurs n'ont pas pu déterminer si la tête était un cadavre masculin ou féminin. Une tomodensitométrie des os du crâne a révélé que les composants de la mâchoire permettant d'identifier le sexe avaient été retirés. L'extraction de l'ADN à partir de momies égyptiennes anciennes était considérée comme impossible, d'autant plus que les conditions climatiques chaudes et sèches de l'Égypte détériorent rapidement l'ADN. Cependant, l'affaire a finalement été résolue avec l'aide du FBI.

Selon les conclusions d'Odile Loreille - une analyste chevronnée du FBI qui a récupéré l'ADN de victimes du Titanic, d'anciens ours des cavernes et de deux enfants assassinés de Romanov - le crâne est un homme, ce qui signifie qu'il s'agissait probablement du reste de Djehutynakht le gouverneur.

Ascendance eurasienne

"La collecte de données sur les momies égyptiennes est l'un des joyaux de l'ADN ancien", a déclaré Pontus Skoglund, un généticien du Francis Crick Institute de Londres, qui a participé à l'étude. "C'était très excitant de voir qu'Odile avait réalisé quelque chose qui semblait être un authentique ADN ancien."

Mais il y avait des questions, y compris de Loreille, sur l'extraction. S'agissait-il du premier ADN extrait d'une momie égyptienne ou était-il contaminé? Étonnamment, alors que les Égyptiens modernes sont étroitement liés aux Africains subsahariens, l'ADN mitochondrial extrait de la momie indiquait que le gouverneur avait une origine eurasienne.

Pour confirmer les résultats, l'équipe du FBI a envoyé des échantillons à Harvard et au Department of Homeland Security pour des tests supplémentaires. Ces résultats indiquent également une ascendance eurasienne.