Une étude transforme les cellules de la peau en spermatozoïdes à un stade précoce

Une nouvelle découverte pourrait grandement aider l'infertilité à devenir des parents un jour. La nouvelle vient des États-Unis, où des chercheurs de l'Université de Stanford ont transformé le tissu cutané d'hommes infertiles en spermatozoïdes à un stade précoce.

Cette étude novatrice laisse espérer de nouveaux traitements pour la maladie qui affecte des milliers d'hommes dans le monde qui souhaitent fonder une famille. Le succès inattendu de la procédure a surpris certains scientifiques car on pensait que ces patients étaient dans l’impossibilité de produire ces cellules.

Problème pour les couples

Les hommes ayant participé à l'étude présentaient d'importants défauts génétiques dans leurs chromosomes sexuels Y, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas produire eux-mêmes du sperme adulte en bonne santé.

Environ 1% des hommes sont incapables de produire du sperme - une affection connue sous le nom d'azoospermie, où aucune cellule reproductrice masculine ne se trouve dans le sperme -, tandis qu'un cinquième ont un faible nombre de spermatozoïdes. L'infertilité masculine est un problème pour environ la moitié des couples qui demandent un traitement par FIV.

Processus de recherche

Dans la dernière étude, les chercheurs ont prélevé des cellules cutanées sur trois hommes stériles et les ont converties en cellules souches qui peuvent se développer dans presque tous les tissus corporels. Lorsque ces cellules ont été transplantées dans les testicules de rats, elles ont développé un sperme humain à un stade précoce.

"Ce que nous avons découvert, c'est que les cellules des hommes sans sperme étaient capables de produire des précurseurs de sperme au moment de l'observation clinique", a déclaré Cyril Ramathal de l'Université de Stanford.

Bien que ce soit un grand pas en avant, la recherche en est encore à ses balbutiements, mais les scientifiques soupçonnent que les cellules (de la peau convertie) pourraient devenir des spermatozoïdes matures si elles avaient été transplantées dans les testicules d'hommes infertiles. Cela fera probablement partie de la deuxième phase des expériences.

Si la continuité de l’étude confirme les soupçons, il sera peut-être possible de rétablir la fertilité masculine en prenant des cellules de peau d'hommes, en les transformant en cellules souches puis en les injectant dans leurs testicules. Le même processus pourrait être appliqué aux hommes qui deviennent stériles après avoir subi un traitement anticancéreux par chimiothérapie.

"Convertir efficacement les cellules de la peau en spermatozoïdes pourrait permettre à ce groupe d'hommes de devenir des parents biologiques", a déclaré Michael Eisenberg, directeur de la chirurgie de la reproduction masculine à Stanford, qui n'a pas participé à l'étude. "L'infertilité est l'une des complications les plus courantes et les plus dévastatrices des traitements du cancer", a ajouté le chercheur.