Un étudiant conçoit des microbots parfaits pour l'exploration spatiale

L'exploration spatiale peut recevoir deux boosters de poids, même s'ils sont plus légers qu'une plume. L'étudiant au doctorat Palak Bhushan a conçu, sous la supervision du professeur Claire Tomlin, deux microbots modélisés d'après les mouvements d'insectes biologiques. L'étudiante de l'Université de Californie à Berkeley a confié à Space qu'elle souhaitait "combler le fossé" entre les systèmes mécanique et biologique.

Les deux petits robots sont vraiment très petits. L'un d'entre eux, le "cavalier", pèse 75 milligrammes et le "volant" est encore plus léger, moins d'un milligramme. Petits et légers, les robots deviennent peu coûteux et faciles à transporter; plus que cela, ils sont capables d'atterrir et d'explorer des terrains difficiles à atteindre tels que les planètes, les astéroïdes et les comètes. "L'une des très bonnes applications que nous voyons concerne l'exploration, en particulier dans le contexte de l'exploration interplanétaire. Dans ce contexte, les microbots ont beaucoup de sens", a déclaré l'étudiant.

Robot sauteur en action. (Source: Palak Bhushan; Claire Tomlin)

Bhushan a expliqué que les petits robots conçus par elle peuvent théoriquement atterrir là où les équipements plus gros ne le peuvent pas. Si la NASA envoie une flotte de 10 000 personnes, par exemple, le gain sera énorme, même si 1 000 chutes ou est "blessé" lors de l'atterrissage. De plus, comme il s'agit d'un équipement si léger et si petit, l'atterrissage est beaucoup plus fluide.

Robots pour différents sols

L'étudiant a également déclaré que Titan serait l'endroit idéal pour le robot ailé en raison de son atmosphère dense lui permettant de voler sans perdre autant d'énergie à se déplacer. Déjà, le robot sauteur serait idéal pour des endroits comme les astéroïdes ou même la lune, grâce à une gravité faible ou nulle, ce qui permettrait également des sauts élevés sans nécessiter beaucoup d'énergie.

Les ailes du robot volant. (Source: Palak Bhushan; Claire Tomlin)

Pour Bhushan, sur un terrain comme Mars où l’atmosphère est mince, les deux robots peuvent être utiles à l’exploration. Elle suggère que des "nuées" de robots puissent être créés, mais qu’ils ont besoin d’un grand véhicule qui fonctionne comme une base. Les robots ne peuvent pas transporter une antenne puissante. La communication est donc limitée et un support est nécessaire pour recevoir des informations, des données et même des échantillons prélevés lors d'expéditions extérieures.

Même de petits robots ont déjà été développés, mais aucun d’eux n’est aussi compact que celui créé par Bhushan. Le sauteur mesure 17x6x14mm et peut sauter jusqu'à 8mm et 6 fois par minute en tombant toujours droit comme un chat. Pesant 75 milligrammes, il peut même transporter une source d'alimentation; Et, en pensant à le rendre aussi léger que possible, vous pouvez utiliser un seul moteur.