Dans le monde animal, plus particulièrement lorsque nous parlons d'insectes, il y a toujours des choses qui semblent si différentes de ce à quoi nous sommes habitués et qu'il est généralement difficile d'assimiler.

Par exemple, de nombreuses espèces d'insectes ont des épines dans les pénis masculins - et oui, il y a des cas où la femelle a un "bilau" - qui endommage les organes sexuels de son partenaire. Ils ont développé ce trait dans le but de l'empêcher de se croiser à nouveau à cause d'un traumatisme et de prendre davantage soin des œufs fécondés.

Cependant, l'évolution est généralement juste des deux côtés de l'histoire, ce qui signifie que les femmes de ces espèces ont développé leurs propres défenses contre les caractéristiques physiques de leurs pairs. Des exemples sont un faux vagin secondaire, des poches de collecte de sperme interne ou le développement de tissu conjonctif supplémentaire à l'intérieur de la cavité vaginale pour atténuer l'impact causé par le pénis du partenaire.

Callosobruchus Maculatus, ver à niébé

Tous ensemble et mélangés

Et si nous plaçons dans un environnement contrôlé deux espèces d’insectes similaires mais avec des organes sexuels légèrement différents, comment ces caractéristiques se rapportent-elles? C'était exactement la question posée par le scientifique Daisuke Kyogoku de l'Université de Kyoto au Japon.

En tant qu'exercice scientifique, il a réuni les deux sexes de deux sous-espèces de charançons, ces insectes qui percent souvent les haricots comme des haricots. L'un est Callosobruchus maculatus, qui infeste les cultures de niébé en Afrique, tandis que l'autre, Callosobruchus chinensis, s'attaque aux plantations de haricots azuki en Asie.

Callosobruchus Chinensis, ver de haricot rouge

Le choix a été motivé par le fait que les charançons se croisent avec des individus de toutes les sous-espèces. Contrairement à la croyance populaire, les insectes asiatiques, qui ont tué tous les spécimens de femmes africaines parce que les épines de leur pénis étaient plus grosses que celles de leurs rivales, ont été les plus efficaces dans ce cas.

Par conséquent, les défenses évolutives développées par la femelle du niébé pour se protéger du mâle ne sont pas adéquates contre les attaques d'autres sous-espèces. Le scientifique a conclu que les organes de reproduction peuvent directement influer sur la coexistence ou le retrait d'espèces tout au long du processus évolutif.

Et si vous vous demandez, la photo qui ouvre cette histoire est un agrandissement du pénis de Callosobruchus maculatus, le ver du niébé.