Et si on transformait l'air en carburant?

Réfléchissez un peu aux événements de ces dernières semaines pour montrer à quel point nous sommes toujours dépendants des carburants. Bien qu'ils aient un impact sur notre environnement à différentes intensités, nous ne sommes toujours pas en mesure de trouver une solution définitive à ce problème. Mais à quelle distance en sommes-nous?

Il existe déjà une technologie capable d'extraire le dioxyde de carbone de l'air et de le recycler en un nouveau carburant. Et ce processus peut être effectué à plusieurs reprises, entraînant un plus grand équilibre environnemental. Le problème est qu’il s’agit d’une technique très coûteuse - environ 2 300 reais par tonne de CO ₂ . Cependant, une nouvelle étude promet de ramener le prix à un peu moins de 400 dollars.

Nouvelles technologies

Comme nous le savons, notre planète subit des changements climatiques et risque un réchauffement catastrophique dans quelques décennies. Les spécialistes disent que pour que nous puissions avoir de l'espoir, les pays devraient pratiquement se concentrer sur leurs émissions de dioxyde de carbone, puis éliminer ce qui a déjà été émis. Pour cela, les stratégies qui pourraient être mises en pratique consisteraient à planter des espèces de plantes ayant de longs cycles de vie pour la production de biocarburants, ainsi que la séquestration du carbone dans le sol.

Une autre technique intéressante est la capture directe de l’air par l’action de plusieurs ventilateurs - qui soufflent l’air directement dans une solution contenant un produit chimique capable d’en éliminer le dioxyde de carbone. Une fois extrait et purifié, le CO ₂ peut être injecté dans le sol et utilisé pour la production de carburants et de plastiques commerciaux. Ce processus a été mis au point par David Keith, chercheur à l'Université Harvard, aux États-Unis, et son groupe. En plus de réduire le processus dans son ensemble, le groupe a déjà été en mesure de produire de l'essence, du diesel et même du kérosène pour l'aviation avec sa technologie.

La plus grande et meilleure nouvelle, cependant, est le prix. Avec environ 1 dollar (environ 4 dollars), il est possible de produire environ 1 litre de carburant synthétique. Bien que le coût de production soit plus élevé que l'extraction de carburant actuelle, le processus est toujours en cours de raffinage, son coût en carbone est faible et il est renouvelable. Nous avons donc une alternative possible pour maintenir les stocks de carburant avec beaucoup moins de dommages à l'environnement.

* Ce texte est écrit par Marcus Cattem, professeur de science et biologie.

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