Un tueur en série connu aux États-Unis sous le nom de Golden State Assassin a été arrêté jeudi dans l'État américain de Californie. L'ancien policier Joseph James DeAngelo a 72 ans et est accusé d'avoir commis 12 meurtres, 51 viols et plus d'une centaine d'agressions, le tout entre 1974 et 1986.

Mais la technique utilisée par la police soulève des questions. Selon le journal local Sacramento Bee, on aurait trouvé DeAngelo en comparant l'ADN d'un parent avec les traces laissées sur les lieux de l'un des crimes. Cet échantillon d'ADN familier a été prélevé sur un site de généalogie, un marché qui a gagné en popularité ces dernières années.

Ces services demandent souvent à la personne concernée de lui envoyer un échantillon de salive, généralement dans le but de retrouver un arbre généalogique ou de retrouver des parents biologiques. Il est probable que la police a comparé l'ADN de la scène du crime à la base de données complète d'un ou plusieurs de ces sites pour les personnes liées au meurtrier.

Joseph James DeAngelo au moment de l'arrestation et un portrait parlé de l'époque des crimes.

Comme le note The Verge, au moins deux sites principaux rendent la base de données accessible au public, WikiTree et YHRD, ce qui permettrait à la police de faire la comparaison sans qu'un mandat ne soit nécessaire. Les sociétés 23andMe et Ancestry, qui ne publient pas cette information, ont déclaré ne pas avoir travaillé à l'enquête.

Les critiques de cette méthode affirment qu’elle pourrait violer le quatrième amendement de la Constitution des États-Unis, qui garantit des protections contre les fouilles, les perquisitions et les saisies arbitraires. En effet, beaucoup de personnes peuvent être inscrites sur une liste de suspect simplement parce qu’elles ont un parent éloigné qui a peut-être commis un crime, ce qui s’est passé lors de recherches précédentes.

Mais cette technologie présente également des avantages évidents, puisqu'elle a été utilisée pour résoudre un certain nombre de crimes apparemment insolubles, tels que celui de DeAngelo. Après avoir trouvé un ADN semblable à celui du tueur en série, la police a recherché des proches du propriétaire de matériel génétique qui vivait dans la région où les crimes ont été commis, menant à l'ancien agent de police. Dans ce cas, les agents ont utilisé un objet qu'il avait jeté pour confirmer qu'il s'agissait bien de l'objet recherché.

L'ADN d'un site de généalogie mène la police à un tueur en série recherché il y a 40 ans via TecMundo