Découverte d'os des premiers colons à l'église de Pocahontas mariés
La «découverte» des Amériques ne s'est produite qu'en 1492, lorsque Christophe Colomb a atterri à l'endroit où se trouvent aujourd'hui les Bahamas. Huit ans plus tard, Pedro Álvares Cabral arriva au Brésil. Mais avez-vous une idée de ce à quoi ressemblaient les premières années des colons dans ce nouveau pays?
Les contacts avec les Amérindiens finirent par être la cause de milliers de victimes et les premiers Européens à pouvoir s'établir au nord de ces terres furent les Espagnols en 1565. À partir de cela, les Néerlandais, les Français, les Suédois, les Portugais et les Anglais créèrent également leurs premiers villages. dans le soi-disant nouveau monde.
Jamestown
La première colonie britannique aux États-Unis s'appelait Jamestown et a été fondée en 1607. C'était une période floue, car les colons venus en Amérique ne connaissaient presque rien de l'agriculture. Ainsi, en seulement neuf mois, 66 des 104 premiers colons sont morts de faim.
Ils ont dû demander l'aide des peuples autochtones, et le contact avec les Indiens Powhatan a mené au premier couple illustre de ces nouvelles terres: John Rolfe a épousé Pocahontas en 1614, créant une trêve relative entre les deux peuples.
Pocahontas et Rolfe se sont mariés dans une église près de James River, où se trouve aujourd'hui l'état de Virginie. Derrière cette église, en 2010, ont été retrouvés les ossements de quatre colons, que les archéologues ont finalement pu identifier.
Les premiers colons
Déterminer qui sont les premiers «découvreurs» n'est pas une tâche très facile. De l'église dans laquelle Pocahontas s'est marié, il ne reste que les structures de base. Les quatre corps retrouvés n'ont conservé que 30% des os. Pour cette raison, un travail approfondi a été effectué, incluant plusieurs fronts d’études pour tenter de les identifier.
Les quatre squelettes appartiennent au révérend Robert Hund, au capitaine Gabriel Archer, à Sir Ferdinando Wainman et au capitaine William West. Ils ont été les premiers dirigeants de Jamestown, bien qu'ils soient morts dans les premiers mois de la colonie. Le fait qu'ils aient été enterrés derrière l'église principale montre l'importance de ces personnes pour l'ensemble du village.
Dans les églises anglicanes, seuls les hommes les plus importants sont enterrés. Par conséquent, l'identification de ces quatre est très importante pour l'histoire de la colonisation américaine. Pour connaître leur identité, il a fallu un groupe de travail comprenant une analyse chimique des sols, des archives généalogiques, des images 3D des tombes et une analyse médico-légale du squelette.
Représentation géographique nationale des quatre tombes trouvées derrière l'église de 1608
Pour commencer, les restes d'arcade dentaire pourraient déterminer l'âge des personnes décédées. Grâce à l'analyse de ces données, les informations pourraient être croisées avec plusieurs enregistrements jusqu'à atteindre le nom des quatre corps.
Les dents ont également révélé un autre fait curieux: depuis combien de temps chacune de ces personnes vivait dans la colonie. Comme dans le Nouveau Monde, ils se nourrissaient principalement de maïs, ils avaient plus de caries que les Britanniques, qui mangeaient de l'orge et du blé.
Profil des personnes enterrées
Le capitaine Gabriel Archer a été le premier à faire identifier le corps. Les experts estiment qu’il mourut de faim entre la fin de 1609 et le début de 1610 au cours d’une grave épidémie de pénuries alimentaires. Il n'avait que 34 ans, mais était un excellent explorateur. Archer fut l'un des premiers citoyens britanniques à s'installer sur le sol américain.
Archer a également raconté la vie quotidienne de Jamestown, en tant que grand narrateur des terres du Nouveau Monde. Il a fait plusieurs expéditions sur la rivière James, décrivant toujours ce qu'il a trouvé. Un autre détail curieux sur la tombe d'Archer est que sur son cercueil se trouvait une sorte de boîte en argent contenant des fragments d'os et une ampoule de plomb qui, à l'époque, servaient à stocker de l'huile, du sang ou de l'eau bénite.
Ce type de reliquaire est très intéressant, car Archer est issu d’une famille traditionnellement catholique. Lorsqu'il est enterré dans une église anglicane avec cet artefact, cela montre qu'il aurait pu pratiquer le catholicisme dans la région - contrairement à l'anglicanisme.
Le révérend Hunt, quant à lui, semble être mort juste un an après son arrivée à Jamestown. Cher tout le monde, Hunt était une sorte de solutionneur de conflit - en particulier pendant la grande sécheresse qui a anéanti plusieurs colons de la famine. Son corps a été enterré dans un simple linceul sans cercueil.
Le premier chevalier britannique enterré sur le sol américain, Sir Ferdinando Wainman, était responsable des armes et de l'armure de la colonie. Il mourut également de faim en 1610 à l'âge de 34 ans. D'une famille riche, Wainman a été enterré dans un luxueux cercueil.
Enfin, le capitaine William West, membre de la famille de Wainman, est décédé à l'âge de 24 ans, victime d'un affrontement avec les Indiens de Powhatan. Il faisait partie d'une expédition de James River à la recherche de minéraux précieux. Son identification a été rendue possible par un orchestre militaire gravement usé sur la poitrine.
L’identification de ces quatre nobles est une étape importante pour l’archéologie et pour comprendre l’histoire de la colonisation en Amérique du Nord. Les prochaines études devraient préciser le degré de parenté entre West et Wainman et mieux comprendre le reliquaire catholique du cercueil d'Archer. Mais reconstituer un morceau d’histoire plus de 400 ans après son apparition est un fait extrêmement incroyable!
Saviez-vous l'histoire des premiers Britanniques enterrés sur le sol américain? Commentaire sur le Mega Curious Forum
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