Attention, visiter Jérusalem peut vous rendre fou

Considéré comme sacré par les chrétiens, les juifs et les musulmans, la ville de Jérusalem a attiré de nombreux pèlerins religieux. Cependant, une petite partie de ces visiteurs peut être convaincue que le fait d'aller en ville peut avoir des effets effrayants, notamment des idées obsessionnelles, des hallucinations ou d'autres types de crises psychotiques.

Selon certains psychologues, cet état s'appelle le «syndrome de Jérusalem» et peut même toucher des personnes sans antécédents de maladie mentale. La maladie a été identifiée pour la première fois en 2000 par un groupe de chercheurs israéliens qui ont publié un article dans le British Journal of Psychiatry après avoir examiné 1 200 touristes reçus au centre de santé mentale Kfar Shaul de la ville entre 1980 et 1993.

Étapes de la folie

Les visiteurs ont été diagnostiqués avec "de graves problèmes mentaux générés par Jérusalem" et peuvent être divisés en trois variétés. Le premier type était constitué de personnes qui avaient déjà souffert d'une maladie psychotique et qui étaient considérées comme des personnages bibliques. Un touriste américain, par exemple, souffrait de schizophrénie paranoïaque, pensait qu'il n'était autre que Samson et insistait pour essayer de déplacer l'un des blocs de pierre du mur ouest de la ville.

Les patients avec la deuxième variante sont ceux qui présentaient déjà des signes de troubles mentaux, mais n'avaient pas connu d'épidémies complètes - y compris certains groupes chrétiens qui s'établissent à Jérusalem pour attendre le retour de Jésus. Par exemple, un Allemand obsédé par la découverte de la «vraie» religion et, après être allé en ville pour étudier le judaïsme, a fini par avoir une attaque psychotique sur la basilique du Saint-Sépulcre.

Les membres du troisième type de syndrome, à leur tour, sont beaucoup plus rares - seuls 42 des 1 200 patients de l'article correspondent à cette classification. Selon des spécialistes, ces personnes n'auraient aucun antécédent de maladie mentale, auraient souffert d'un épisode psychotique à Jérusalem et auraient récupéré spontanément après avoir quitté Israël.

Partie d'un tout

Même avec les données, certains psychiatres remettent en question le diagnostic de «syndrome de Jérusalem» et affirment qu'il est plus susceptible de faire partie d'une psychose plus vaste. "Nous voyons des choses comme celle-ci apparaître périodiquement dans la littérature, avec des gens qui pensent avoir découvert un syndrome unique, mais cela peut simplement être le résultat d'une maladie mentale sous-jacente", a déclaré Simon Rego du Centre médical Montefiore à New York.

Dans un commentaire sur l'étude, également publiée par le British Journal of Psychiatry, d'autres chercheurs ont souligné qu'il était regrettable que les auteurs n'aient pas inclus de données épidémiologiques sur la maladie. Ces informations omises incluent des facteurs pouvant augmenter le risque de développer le syndrome ou des facteurs pouvant protéger une personne contre son acquisition ou sa permanence.

Selon Alan Manevitz, psychiatre clinicien au Lenox Hill Hospital de New York, la psychologie contient de nombreux documents contenant des exemples de syndromes psychotiques prétendument uniques, qui résultent souvent du mélange de la vulnérabilité antérieure du patient avec d'autres éléments. "Des facteurs historiques, notamment la culture et le contexte, peuvent influer sur la manière dont les hallucinations se produisent", a-t-il déclaré.

Que ce soit vrai ou non, le fait est que le "Syndrome de Jérusalem" a pris de l'ampleur et est même apparu dans un épisode du dessin animé controversé The Simpsons. Dans le seizième épisode de la vingt et unième saison de la série, la famille se rend dans la ville sainte et Homère devient un nouveau messie.