Comment les abeilles tueuses tuent-elles leurs victimes?

Les abeilles africanisées, une espèce hybride d'abeilles africaines métissées avec des races européennes, sont également appelées abeilles tueuses en raison de leur degré élevé d'agression et de leur capacité à attaquer collectivement les menaces potentielles pesant sur leurs colonies.

Sensible à tout type de vibration, l'espèce possède un caractère extrêmement défensif et l'attaque coordonnée de la colonie peut entraîner la mort en quelques minutes.

Lorsqu'une colonie de races européennes est perturbée, une victime peut être piquée environ 20 fois en cas de perturbation modérée de la ruche ou jusqu'à 200 fois si l'ensemble de la colonie est secoué. Dans le cas des abeilles africanisées, ce nombre est dix fois plus élevé et une victime peut prendre jusqu'à 2 000 piqûres en une seule attaque.

Outre son fort instinct de défense et sa grande agressivité, l’espèce a deux composants toxiques qui sont libérés dans ses piqûres. La mélétine est le principal inducteur de douleur et représente 50% du poison. La phospholipase a2 est déjà capable d’endommager les tissus humains et de provoquer une insuffisance rénale.

L'espèce d'abeilles africanisée hybridée a été cultivée d'après les recherches du généticien brésilien Warwick Kerr, qui s'est rendu en Afrique pour étudier les abeilles du continent et qui a été croisé avec des races européennes. Bien que l'expérience initiale soit devenue incontrôlable, entraînant l'agressivité de l'espèce, l'étude de Kerr est aujourd'hui reconnue et respectée par la communauté scientifique.