Voici quelque chose que vous ne voyez pas tous les jours: un trou noir en train de se nourrir. Selon les astronomes, l'énorme Sagittaire A * (ou Sag A *), situé au centre de la Voie Lactée, devrait engloutir au milieu de l'année un nuage de gaz trois fois plus grand que celui de la Terre. Bien sûr, l'astronomie célèbre cette occasion et constitue la première occasion de comprendre comment un trou noir attire les objets en son centre.

Au mois d'août prochain, le nuage de gaz appelé G2 passera à une distance de 36 années-lumière de Sag A * (sept fois la distance entre Pluton et le Soleil à des fins de comparaison). Selon les spécialistes, les résultats de l'approximation dépendent directement de la nature de G2.

Spaghetti

Toutefois, il convient de noter qu’il n’ya pas de consensus absolu sur la nature de la masse énorme qui s’approche de Sag A *. S'il s'agit vraiment d'un gisement de gaz, le phénomène devrait se transformer en un "spaghetti" - une décomposition progressive du matériau G2, suivant le mouvement naturel de la galaxie (comme le montre la vidéo ci-dessous).

Ainsi, avalé par le trou noir, le nuage sera surchauffé et émettra des rayons X pouvant être détectés depuis la Terre. Selon la rapidité avec laquelle le matériel est ramassé, il peut s’agir d’un processus pouvant durer plusieurs années.

G2 peut aussi être autre chose ...

Bien que l'idée d'un nuage de gaz semble être la plus acceptée, certains astronomes affirment que G2 pourrait être le reste d'une protoplanète (une planète en formation) - une formation de poussières et de roches - ou même d'une étoile. Dans les deux cas, cependant, le résultat serait le même: la structure passerait sans dommage par Sag A *.

Y a-t-il un danger pour ces groupes?

Bien que cela puisse servir de nourriture aux théoriciens de l'apocalypse - qui, à la manière d'un trou noir, semblent pouvoir se nourrir de n'importe quoi -, il est hautement improbable que le repas de Sag A * génère une sorte de toux ici. Et surtout à cause de la distance considérable: la Terre est située à la périphérie de la Voie Lactée, à une distance de 27 000 années-lumière du centre de la galaxie.

Malgré l'aliment réservé aux théoriciens de l'apocalypse, l'événement du Sagittaire A * ne devrait pas avoir d'effets appréciables près de la Terre. Source de l'image: Reproduction / WikimediaCommons

Mais cela signifie aussi autre chose: G2 (peu importe) a traversé le trou noir il y a 27 000 ans. Nous ne verrons l'événement que maintenant car il a fallu du temps pour que la lumière se déplace jusque là.

Invisible depuis les années 1970

C'est en 1974 que les astronomes ont compris que quelque chose d'une masse énorme occupait la position centrale de la Voie Lactée. Cependant, malgré d'intenses études, il n'a jamais été possible d'observer directement Sag A *.

Sagittaire A *: gravité capable de contenir la lumière et la masse de 4, 31 millions de soleils. Source de l'image: Reproduction / WikimediaCommons

D'abord parce qu'il y a une énorme quantité de poussière occupant l'espace jusqu'au point où se trouve le trou noir. Deuxièmement, la gravité dans une structure similaire est si intense que même la lumière ne peut s'échapper.

Ainsi, l'observation de Sag A * n'est possible que par la capture de rayons infrarouges - grâce à laquelle il a été déterminé, par exemple, qu'il s'agit d'une masse de 4, 31 millions de soleils. La science est actuellement occupée à déterminer le rôle exact des trous noirs dans la formation des galaxies.