Les comètes ressemblent-elles à de la glace frite? La NASA explique

Avoir la notion que les comètes ne sont rien d'autre qu'un mélange de roches, de poussière d'étoiles et de glace n'est pas une grande nouvelle pour des milliers de personnes qui aiment faire des recherches sur le sujet, n'est-ce pas?

Cependant, les distingués scientifiques de la NASA - toujours avec de nouvelles informations de l'univers mortel - ont révélé des informations quelque peu inhabituelles aux fans stellaires: les comètes ont une coquille dure et croustillante à l'extérieur, mais leur intérieur est doux et poreux si ressemblant à une glace frite.

Les sondes Deep Impact, Rosetta et Rosetta de la NASA de Philae (toutes deux de l'Agence spatiale européenne, la puissante ESA) l'avaient déjà inspectée lors de missions précédentes. Il y a quelques mois à peine, le monde entier a appris que Rosetta avait atterri sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko.

Mais ... Et les explications?

Oui, les gars ont dit cela en public, mais jusque-là, ils ne comprenaient pas la vraie raison pour laquelle les comètes étaient toujours enfermées sous la forme d'un disque avec une croûte externe. Mais après quelques tentatives infructueuses, certains experts du domaine ont découvert pourquoi et ont révélé les informations dans un journal de renom - The Journal of Physical Chemistry - aux personnes en poste.

Détails de l'expérience

En utilisant un instrument très similaire à un réfrigérateur - surnommé l'Himalaya -, les chercheurs Murthy Gudipati et Antti Lignell ont prouvé que toute la glace molle sur la surface d'une comète cristallisait et durcissait lorsqu'elle se dirigeait vers le soleil.

En outre, il se réchauffe - comme un cristal de glace d'eau - devenant plus dense et plus ordonné, expulsant d'autres molécules contenant du carbone directement à la surface de la comète. Résultat: une croûte croustillante et une comète saupoudrée de poudre organique.

Pour vous donner une idée, dans les tests effectués, les molécules de vapeur d'eau ont été congelées rapidement à des températures extrêmement basses: environ 30 Kelvin (moins 243 degrés Celsius ou moins 405 degrés Fahrenheit) - à peu près ce qui est arrivé à Han Solo dans le film “ Star Wars: L'Empire contre-attaque ».

La conséquence qui a été obtenue à partir de l'expérience a généré une glace amorphe inhabituelle. Il est à noter qu'à la surface de la Terre, toute la glace est sous forme cristalline - la planète bleue n'est pas assez froide pour former de la glace amorphe. Même une poignée de neige non adhérente se présente sous forme cristalline, mais contient des cristaux de glace beaucoup plus petits que ceux des flocons de neige.

Après cela, les gars ont lentement réchauffé leurs mélanges de glace amorphe de 30 à 150 Kelvin Kelvin (moins 123 degrés Celsius), simulant ainsi les conditions réelles d’une comète lorsqu’elle se dirigerait vers le soleil et administrerait des hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou les HAP, à l'expérience.

Le résultat était inattendu: «Les HAP collés ont été expulsés de la glace hôte une fois celle-ci cristallisée. C’est peut-être la première observation de molécules de cautérisation réunies en raison d’une transition de phase de la glace, et cela a certainement de nombreuses conséquences importantes pour la chimie et la physique de la glace », a déclaré Lignell.

C'est-à-dire qu'avec les HAP expulsés des mélanges de glace, les molécules d'eau avaient suffisamment de place pour se connecter et former des structures «remplies» de glace cristalline. Par conséquent, l'intérieur des comètes doit encore être très froid et poreux, comme de la glace amorphe.

Pourquoi enquêter sur les comètes?

Si vous n’avez jamais cessé d’y penser, sachez qu’il est extrêmement important de comprendre la composition des comètes afin de comprendre comment elles pourraient amener de l’eau et des produits organiques dans tous les coins de l’univers, y compris la Terre, entre autres planètes. pas habitable.

Pour Gudipati, les comètes sont des capsules contenant non seulement des traces de l’histoire de notre planète, mais pouvant également expliquer la naissance de tout notre système solaire: "C’est beau de penser à quel point nous avons progressé dans notre compréhension des comètes. Missions futures. ramener des échantillons froids de comètes sur Terre pourrait nous permettre de révéler pleinement leurs secrets. "

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Et vous, lecteur, aimez ce sujet? Que pensez-vous de ces missions dirigées par des comètes? Assurez-vous de partager votre opinion avec nous dans les commentaires ci-dessous.