Les scientifiques ont peut-être découvert à quel point les baleines étaient devenues si grandes

Les rorquals bleus ( Balaenoptera musculus ), comme vous le savez, sont les animaux les plus gros et les plus lourds jamais vus sur Terre. Pour vous donner une idée de la taille énorme de ces mammifères, ils peuvent atteindre 30 mètres de long et peser plus de 180 tonnes, sans oublier que leur cœur est aussi grand qu'une voiture, leur langue aussi lourde qu'un éléphant et quand ils expirent surface, le jet résultant peut atteindre plus de neuf mètres de hauteur. Quoi qu'il en soit, ces animaux sont colossaux!

Sera

Il se trouve que, selon Matt Simon de Wired, les baleines n’ont pas toujours été aussi grosses qu’elles le sont aujourd’hui. En fait, il existe des archives de fossiles qui révèlent que ces animaux ont habité notre planète pendant 30 millions d'années - et pendant une grande partie de leur existence, leur longueur ne dépassait pas neuf mètres.

La «poussée» qui a permis aux baleines de tripler leur taille s'est passée il y a environ trois millions d'années, mais personne ne pouvait expliquer ce qui a précisément fait que ces mammifères ont évolué pour devenir si gigantesques - jusqu'à maintenant. Selon Matt, une équipe de scientifiques a analysé les archives fossiles de ces animaux et des modèles de leurs relations évolutives et a trouvé des preuves que la croissance aurait pu être déclenchée par le changement climatique.

Comme l'ont expliqué les chercheurs, il y a 3 millions d'années, à l'aube de la période glaciaire, une série d'événements a provoqué une transformation considérable des écosystèmes océaniques. Les couches de glace dans le nord de la planète se sont étendues et les eaux de ruissellement ont finalement transporté plus de nutriments dans l'océan.

En outre, les vents ont provoqué un phénomène océanique appelé affleurement, qui consiste en une montée des eaux plus profondes - également riches en éléments nutritifs - vers des couches moins profondes. Cela a conduit à la prolifération de grandes plantes, y compris le phytoplancton, ce qui a entraîné la prolifération de zooplancton, c'est-à-dire de petits organismes qui vivent dans l'eau et se nourrissent de phytoplancton.

Avantage évolutif

Parmi les organismes qui se sont multipliés dans les mers, il y avait le krill, de petits crustacés qui, comme vous le savez sans doute, servent de nourriture aux baleines. Car ces animaux ont commencé à se concentrer en plus grande quantité dans certaines régions de l'océan pendant certaines périodes de l'année, offrant ainsi aux baleines une plus grande disponibilité de nourriture.

Selon les scientifiques, les baleines grandissaient avec un meilleur accès à la nourriture, ce qui donnait également à ces animaux un avantage sur le plan de l'évolution. En effet, à mesure qu’elles grossissent, les baleines deviennent moins vulnérables aux prédateurs et occupent une position privilégiée dans la chaîne alimentaire.

En outre, en étant capables d’avaler plus de nourriture dans leur bouche plus large, ces mammifères ont maintenant plus de réserves de graisse, ce qui leur a permis d’effectuer de plus longues migrations pour tirer parti des proliférations annuelles de krill dans le monde. différentes régions de l'océan. Intéressant, non? Mais la découverte a aussi quelque chose d'inquiétant ...

Comme vous le savez, le climat de notre planète subit à nouveau des transformations majeures - et les scientifiques sont trop préoccupés par les conséquences pour les écosystèmes océaniques. Les changements dans les courants océaniques et la température de l’eau, même minimes, peuvent affecter l’équilibre du milieu marin et la disponibilité de nourriture pour les baleines.

Ajoutez à cela les siècles de chasse effrénée qui ont provoqué une chute énorme des populations de ces mers colossales, et il est facile de comprendre pourquoi les chercheurs craignent que les baleines ne disparaissent complètement dans un avenir pas trop lointain.

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