Les scientifiques modifient le cerveau des vers pour qu'ils ne se saoulent pas

Selon une étude publiée dans le Journal of Neuroscience, des scientifiques du Texas ont créé des vers qui ne se saoulent pas après avoir bu de l'alcool. La recherche montre qu'ils ont modifié un canal moléculaire qui lie l'alcool au cerveau du ver Caenorhabditis elegans, modifiant ainsi la constitution génétique du parasite.

Habituellement, lorsque les vers sont placés sur une assiette d'alcool, ils se saoulent, sont incapables de bouger et rampent beaucoup plus lentement. Mais avec le canal modifié, les vers agissaient de la même manière que lorsqu'ils n'étaient pas sous l'influence de l'alcool. Selon les chercheurs, il s'agit du premier exemple de modification réussie chez l'animal pour prévenir l'intoxication.

Comment ça marche?

Selon Jonathan Pierce-Shimomura, neuroscientifique de l'Université du Texas et co-auteur de l'étude, cette modification ne modifie pas le fonctionnement normal du cerveau, lui permettant de continuer à fonctionner normalement. Ceci est important car le canal modifié, appelé canal BK SLO-1, joue également un rôle important dans la régulation de l’activité des vaisseaux sanguins, des neurones et des voies urinaires.

Pour en arriver là, Pierce-Shimomura et son équipe ont passé beaucoup de temps à tester et à alterner erreurs et succès. "Nous avons essayé une approche de force brute en testant des centaines de mutations afin de déterminer laquelle permettrait au canal BK de fonctionner normalement, empêchant ainsi l'action de l'alcool", a-t-il déclaré.

Cet effet est assez différent de celui des «bouffées d’asie» ou «bouffée d’alcool», une condition qui conduit certaines personnes, principalement d’origine asiatique, à traiter l’alcool de manière inefficace. «Les bouffées de chaleur asiatiques sont dues au lent métabolisme de l'alcool qui produit un sous-produit appelé acétaldéhyde», a expliqué Pierce-Shimomura.

L'avenir de cette recherche

Les chercheurs espèrent maintenant mettre au point des médicaments faisant la même chose chez la souris et, éventuellement, chez l'homme. "Nous avons trouvé un moyen de développer de futurs médicaments capables de cibler une seule protéine du cerveau humain, appelée canal BK, pour rompre les effets de l'alcool et prévenir l'intoxication", a déclaré le neuroscientifique.

Bien sûr, un médicament de cette nature met longtemps à être testé sur les humains, et même s’ils peuvent le développer, le patient ne sera probablement pas débarrassé de tous les symptômes de l’intoxication car l’alcool agit sur de nombreuses cibles dans le cerveau humain. .

Si les scientifiques parviennent même à cette découverte en découvrant un médicament qui a le même effet que la mutation, il sera en mesure d'aider les gens à surmonter la dépendance à l'alcool et les effets de sevrage, car l'alcoolisme est un problème grave qui touche de nombreuses personnes. familles du monde entier.