Les scientifiques découvrent des gènes qui différencient les humains des primates
Le décodage du génome humain et d'autres primates montre que plusieurs changements subtils ont été responsables de conférer à notre corps et à notre cerveau les caractéristiques modernes de l'homme. Il est donc surprenant de constater chaque fois que nous découvrons qu'un seul gène aurait pu séparer l'espèce humaine des singes.
Les dernières nouvelles sur le sujet, publiées à la mi-novembre, ont révélé que des chercheurs de l'Université d'Édimbourg, en Écosse, avaient découvert un gène que nous n'avions pas partagé avec d'autres primates et qu'il était responsable, par exemple, non seulement des capacités humaines. utiliser des outils, mais aussi apprendre des langues. Selon les scientifiques, miR-941, tel qu'il a été baptisé, est apparu pour la première fois chez l'homme il y a entre 6 et 1 million d'années.
Cependant, un deuxième article sur ce gène a perdu la vedette de la presse et il semble avoir des révélations très importantes et réalistes sur le sujet.
Le format microARN peut définir «l'humanité»
Cet autre article traite de l'évolution des micro-ARN humains, c'est-à-dire de petits morceaux d'ARN qui ont une structure en épingle à cheveux: deux morceaux de séquences complémentaires pouvant être combinées et formant une double hélice, séparés par un petite boucle qui permet à l'ARN de se plier sur lui-même.
Contrairement aux ARN messagers (ARNm), les microARN ne forment pas de protéines. Au lieu de cela, ils aident à contrôler quels ARNm doivent former ou non des protéines. En raison de leur structure, les microARN s'associent aux séquences d'ARN messager, entraînant un complexe protéique. À partir de là, deux choses peuvent arriver: les deux sont détruits ou la traduction de l'ARNm est empêchée et la formation de nouvelles protéines.
Ainsi, un seul micro-ARN peut contrôler la possibilité qu’un grand nombre de gènes puissent être transformés en protéines, agissant de manière similaire aux composés qui lient l’ADN ensemble et régulent l’activité d’une vaste collection de gènes.
MicroARN uniques humains
Les auteurs ont identifié plus de 1 400 microARN actifs dans des cellules humaines et les ont ensuite comparés à des séquences génomiques équivalentes de 10 mammifères différents, ainsi qu'au code génétique des poulets. La plupart de ces microARN semblent être apparus chez nos ancêtres bien avant l'apparition de l'espèce humaine. Cependant, 10 d'entre eux sont uniques à l'homme et des dizaines ont muté dans des régions spécifiques.
Pour trouver le micro-ARN le plus important pour nous tout le temps, les scientifiques ont choisi un organe qui possède les fonctionnalités les plus distinctes des autres animaux: le cerveau humain. Fait intéressant, la plupart des collections de gènes étaient inactives dans cet organe, sauf une: miR-941.
En examinant la région du génome humain contenant le miR-941, les chercheurs ont constaté qu’il s’agissait d’une zone contenant une série de répétitions de la même séquence et que les chimpanzés et les autres espèces de singes avaient des séquences similaires. Cependant, chez les humains, ils diffèrent par la forme en épingle à cheveux.
D'une manière ou d'une autre, lorsque nous nous sommes séparés des chimpanzés il y a 6 millions d'années, une réorganisation dans cette zone de gènes a finalement créé la forme humaine de miR-941 et a créé des copies supplémentaires de ce gène dans notre génome. Présent dans une grande variété de tissus, ce microARN est capable de reconnaître des séquences présentes dans des processus importants contribuant à la croissance et à la structuration du cerveau.
Ce n'est probablement pas la seule distinction qui existe entre notre génome et celui des chimpanzés, mais il est très plausible de dire que miR-941 a grandement contribué aux changements qui nous rendent humains.
Cependant, il ne sera pas facile de tester ces hypothèses en pratique: miR-941 est situé au milieu d'un autre gène qui contrôle les fonctions neuronales, et une défaillance génétique dans cette région invalide les deux gènes. Cependant, ce même échec entraîne des modifications à la fois du cerveau et de son comportement.
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