Une expédition scientifique le long du Mékong, qui traverse certains pays de l'Asie du Sud-Est - Tibet, Chine, Myanmar, Thaïlande, Laos, Cambodge et Vietnam - a découvert 139 nouvelles espèces animales et végétales.

L'un des plus curieux d'entre eux est le détraqueur Ampulex, une guêpe nommée en l'honneur des détraqueurs, créatures des ténèbres dans les livres de Harry Potter écrits par l'auteur britannique JK Rowling.

Ces monstres sucent l’âme des gens, le bonheur, l’espoir et la volonté de vivre un "baiser" - ils n’ont pas vraiment de bouche, juste un trou où il devrait être - et ne laissent qu’une "coquille vide" .

Ampulex, le détraqueur fougueux - Image: Michael Ohl / Museum für Naturkunde

La guêpe démente, découverte dans la partie thaïlandaise de la rivière, a été nommée d'après son nom, car elle fait la même chose avec les cafards qu’elle chasse. Il injecte du venin dans une masse de neurones dans l'abdomen de sa proie, ce qui lui fait perdre le contrôle de ses membres.

La victime est ensuite traînée par les antennes jusqu'au nid de la guêpe, où vit encore la guêpe. Comme la blatte ne peut pas se défendre, il semble qu'elle ne veut tout simplement plus vivre, tout comme les personnes embrassées par un détraqueur. Le nom a été approuvé après un vote entre les scientifiques impliqués dans la recherche.

Découvertes en danger

Les scientifiques ont concentré leurs efforts sur la partie du fleuve connue sous le nom de Mékong supérieur, la plus éloignée des contacts humains. Parmi les résultats sont:

• Une grenouille avec de petites épines sur le dos qui change de couleur en fonction de l'heure du jour (au soir, elle a une nuance de jaune avec des extrémités roses; le jour, elle s'assombrit jusqu'à devenir une nuance de brun) au Vietnam;
• Une chauve-souris qui a une proie beaucoup plus longue que la normale, ce qui l'aide à manger des insectes dont la coquille est particulièrement dure au Laos;
• Une nouvelle espèce de salamandre de crocodile au Myanmar;
• Une nouvelle espèce de gecko à doigts courbés, la 10 000e espèce de reptiles à découvrir dans l’histoire du Laos;
• Un papillon d'un genre complètement nouveau appelé Sirindhornia chaipattana, du nom de la princesse Maha Chakri Sirindhorn, de Thaïlande, qui a soutenu les travaux des chercheurs;
• La deuxième plus grande espèce de ver à bois jamais trouvée au Vietnam;
• Un nouveau type de corail mou avec des tentacules à plumes en Thaïlande;
• Deux nouvelles variétés d'orchidées, également en Thaïlande.

Bien que ces découvertes et de nombreuses autres soient très récentes (moins d’un an), beaucoup de ces espèces sont déjà menacées de disparition. Cela est dû au barrage de sections du Mékong - les 13ème et 10ème plus longues au monde - pour la construction de divers projets hydroélectriques.

Les chercheurs se demandent maintenant combien de spécimens d’animaux et de plantes n’étaient pas éteints avant même qu’ils aient été découverts à la suite d’une action humaine.