Des scientifiques de la NASA découvrent un objet étranger sur la lune de Saturne

La plus grande lune de Saturne, Titan, a fait couler beaucoup d'encre ces derniers temps. Récemment, une petite quantité de propylène (matière plastique) a été trouvée dans la basse atmosphère. En outre, il a beaucoup retenu l'attention car il ressemble tellement à la Terre, à tel point que les scientifiques de la NASA ont même présenté une carte topographique.

Titan est entouré d'une atmosphère dorée et dense composée principalement d'azote, qui rappelle une Terre primitive et possède un vaste système de lacs, de mers et de rivières remplis d'éthane et de méthane liquide.

Il convient de noter que c’est le plus grand satellite naturel de la planète des anneaux (et le deuxième du système solaire) qui présente un autre fait curieux qui a fait surface ces dernières semaines. Tout cela parce que certains astronomes ont observé un objet étrange et brillant à sa surface, notamment dans l'une des mers de cette lune, appelée Ligeia Mare.

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Pour arriver à la découverte, les astronomes ont analysé les images prises l'année dernière par la sonde Cassini de la NASA et ont observé ce point lumineux. Mais ce qui a vraiment intrigué les scientifiques, c’est que cet objet n’a jamais été observé dans cette mer sur d’autres images prises avant juillet 2013 et qu’il a de nouveau disparu au bout de quelques jours.

Bien que les scientifiques ne soient pas sûrs de leur identité pour le moment, ils pensent que cela pourrait donner un aperçu des processus géologiques dynamiques se déroulant dans l'hémisphère nord de Titan.

L'objet brillant faisait environ vingt kilomètres de long et dix kilomètres de large et se trouvait à une dizaine de kilomètres de la côte sud. Il était présent dans une image prise le 10 juillet 2013, mais il avait disparu dans un jeu de données plus récent vu le 26 juillet.

De plus, avant l'observation du 10 juillet, Ligeia Mare était totalement calme et ondulante. En conséquence, les scientifiques excluent qu'une telle "tache" puisse être due à des erreurs dans l'équipement d'imagerie et se creusent la tête avec des idées de ce que cela pourrait être.

Les possibilités

Bien sûr, pour les amateurs les plus extraterrestres, ils ont déjà leur supposition sur le bout de leur langue: des extraterrestres . Mais apparemment ce n'est pas le cas. L’hémisphère Nord de Titan connaît actuellement une transition du printemps à l’été, ce qui pourrait expliquer l’objet lumineux et fugace. Sur la base de cette possibilité, l'équipe a proposé quatre hypothèses susceptibles, à leur avis, d'expliquer le phénomène.

La première idée est que les vagues peuvent attraper en raison de la transition saisonnière. Si tel est le cas, alors l’image serait la première observation d’une vague d’eau profonde sur cette lune. Les températures plus clémentes entraînant des vents plus forts, il est donc possible que, dès que l'hémisphère Nord commence à se réchauffer, les vagues augmentent considérablement.

L'un des astronomes qui étudient le phénomène, Jason Hofgartner, a déclaré au Guardian que c'était une bonne possibilité. Cependant, il ne croit toujours pas que les vents seraient assez forts pour produire de telles vagues.

Une autre hypothèse est qu'il pourrait s'agir d'une partie d'un matériau solide en suspension dans la mer ou d'un matériau gelé qui a commencé à remonter à la surface avec le réchauffement de cet hémisphère. Enfin, il est également possible que le gaz libéré à la surface du sol sous forme de bulles augmente.

"Différents processus tels que différents vents, pluie et marées pourraient affecter les mers de méthane et d'éthane à Titan. Nous voulons voir les similitudes et les différences entre les processus géologiques qui se déroulent ici sur Terre", a déclaré Hofgartner dans un communiqué de presse. "En fin de compte, cela nous aidera à mieux comprendre nos propres environnements liquides ici sur Terre."

Planifier un retour

Les scientifiques sont tellement fascinés par les découvertes de Titan qu’ils envisagent de revenir bientôt pour vérifier cela et d’autres aspects de cette lune.

"Les observations radar de Cassini sont proches de la limite de sensibilité difficile à interpréter. Mais elles semblent être le premier signe que quelque chose se passe dans cette mer. La seule chose que nous puissions affirmer, c'est que nous devons retourner à Titan, mais La prochaine fois, avec une plate-forme flottante, nous pourrons voir de près ce qui se passe dans les mers de cet endroit incroyable ", a déclaré Hofgartner.

En mars de cette année, certains des chercheurs qui ont travaillé avec Hofgartner ont déclaré avoir aperçu des petites vagues dans une autre mer du Titan appelée Punga Mare. De plus, les instruments à bord de Cassini ont indiqué que la lumière du soleil réfléchie par la mer était plus forte que prévu à certains endroits, effet pouvant être provoqué par les vagues qui se brisent au large des côtes.

La NASA a même eu l'idée d'envoyer un bateau sur les mers de Titan, mais cette proposition a été abandonnée au profit d'une mission sur Mars. Cependant, il existe toujours un espoir d'explorer la lune de Saturne avec deux autres missions de l'Agence spatiale: avec un ballon ou un drone qui cartographierait la surface; ou lancer un sous-marin dans une autre mer du satellite: le Kraken.