Les scientifiques confirment les poumons chez les poissons primitifs

Une nouvelle étude menée par des scientifiques brésiliens confirme la présence de poumons dans des spécimens vivants de coelacanthes, poissons d'eaux profondes considérés comme éteints jusqu'en 1938, année où les premiers spécimens vivants ont été prélevés dans les mers sud-africaines., n'a aucune utilité pour la respiration - le poumon du poisson, lorsqu'il a été étudié, fournit des indications sur la façon dont ses ancêtres devaient être il y a 410 millions d'années.

La recherche, publiée mardi 15 dans la revue Nature Communications, était dirigée par Paulo Brito de l'Université d'État de Rio de Janeiro (UERJ) et réunissait des scientifiques du Muséum d'histoire naturelle de Paris, en France. "Les coelacanthes fossiles étaient connus depuis le début du 19ème siècle et jusqu'à la découverte de spécimens vivants en 1938, ils auraient disparu au moment de l'extinction des dinosaures", a déclaré Brito au journal.

Selon lui, le coelacanthe vivait dans toutes sortes d'environnements: eaux peu profondes, profondes, salées et douces. Mais il est probable que l’espèce actuelle rappelle un groupe qui a colonisé des eaux plus profondes - 120 à 400 mètres -, ce qui a provoqué la perte de leurs poumons. Bien que des fossiles soient trouvés sur toute la planète, y compris dans les eaux brésiliennes, des coelacanthes vivants n'ont été trouvés qu'en Afrique australe, aux Comores et en Indonésie.

Dans les fossiles, des plaques d'os délimitaient une cavité pouvant accueillir un gros poumon. En appliquant des techniques de tomographie pour étudier les embryons de poisson actuels - qui ont la même cavité minuscule - Brito et son équipe ont créé des reconstructions 3D de divers stades de développement du poumon de poisson. "Bien que beaucoup d'études aient été effectuées, personne n'avait encore étudié leurs poumons. En examinant l'évolution de l'embryon, nous confirmons que les structures trouvées dans les fossiles hébergeaient réellement les poumons." L'information provient du journal O Estado de S. Paulo.

Par Fábio de Castro - Sao Paulo