Une puce qui simule les poumons peut découvrir de nouveaux traitements pour la maladie

Les scientifiques du Wyss Institute de Harvard ont mis au point un moyen de simuler une situation réelle d'œdème pulmonaire à l'aide d'une nouvelle technologie appelée «Lung-on-a-chip». C'est une petite structure de la taille d'une carte mémoire qui contient des capillaires contenant des substances et de l'espace pour capter l'air atmosphérique (comme s'il s'agissait d'un acte de respiration).

La puce simulant les poumons permet aux scientifiques de mener des expériences sur des virus et des bactéries qui, de toute évidence, ne pouvaient pas être réalisées sur des humains, pour des raisons à la fois éthiques et financières. Dans la vidéo ci-dessus, les professionnels de l'avènement montrent comment cela fonctionne dans une situation simulant l'entrée d'une bactérie nuisible.

Le poumon sur une puce a une portion de la taille d'un vaisseau sanguin capillaire (ceux qui irriguent les poumons) dans laquelle des cellules blanches de défense humaine (leucocytes) ont été conduites. À l’autre extrémité, par laquelle l’air passe, les scientifiques ont induit l’entrée de certaines bactéries, qui ont éventuellement contaminé la région artificielle du poumon.

Ainsi, les cellules en défense traversent rapidement les murs et attaquent les organismes envahisseurs de l'organisme. Cela permet aux scientifiques de développer des médicaments qui agissent pour la défense ou la prophylaxie de l’œdème pulmonaire et d’autres maladies.

Maladies et remèdes

Il convient de rappeler que l'œdème pulmonaire est une affection anormale du fonctionnement normal des organes respiratoires de l'homme, dans lequel les poumons souffrent d'une accumulation anormale de liquide. La dernière percée dans la lutte contre cette maladie est un médicament développé par GlaxoSmithKline, qui soulage les symptômes du patient. Ce médicament a été mis au point à partir d'essais sur des animaux, en validant les résultats et en garantissant qu'il pourrait être utilisé chez l'homme.

Grâce à des expériences comme Lung-on-a-chip, les scientifiques pourront éventuellement développer d’autres organes simulés. Cela rendra les tests de médicaments inutiles sur les animaux et augmentera de manière exponentielle la spécificité de la substance, de sorte qu'un médicament n'affecte pas plusieurs organes, comme il le fait aujourd'hui.

Cela vaut la peine de regarder la vidéo et de mieux comprendre le fonctionnement de la petite puce.