Les têtes rouleront: rencontrez le précurseur de la célèbre guillotine française

Bien que la guillotine soit devenue connue pour sa création (et son histoire) pendant la Révolution française de 1789, le matériel français a pour origine un autre appareil d'origine anglaise, connu sous le nom d'Halifax Gibbet.

Halifax est une ville du comté de Yorkshire en Angleterre. C’est sur ce site historique que les chercheurs pensent que la première décapitation a eu lieu vers 1280. Bien que l’on sache que l’exécuté était John of Dalton, il n’existe aucune trace de la raison de la punition. Cette forme d'exécution était en fait assez courante dans le royaume anglais, mais elle utilisait généralement des épées.

Le précurseur de la guillotine consistait en une grande structure en bois (d'où le nom de "gibbet", qui désigne spécifiquement cette pièce) avec une lame de hache tranchante fixée à un bloc lourd, également en bois. Le bloc a été suspendu par une corde coupée par le bourreau lors des exécutions.

Le dispositif a fait rouler les têtes pendant plus de trois cent cinquante ans, en particulier pour punir des crimes tels que le vol. Bien que de nombreux endroits aient abandonné les lois autorisant les exécutions, la législation de Halifax, connue sous le nom de loi Gibbet, est restée en vigueur pendant de nombreuses années.

Origine

La loi de Gibbet découle du droit d'exécuter des voleurs et autres criminels reconnus par la Couronne aux nobles. À Halifax, le développement des punitions s'est accompagné de la croissance économique du village. Jusqu'au 15ème siècle, l'endroit n'était qu'un simple village avec une source d'eau abondante. Sa position stratégique rendait cependant l'endroit idéal pour le commerce des tissus.

En 1556, le village était devenu un village tentaculaire grâce à l'activité textile. Les tissus, articles précieux à cette époque, devaient être lavés et étendus pour sécher après fabrication. Ainsi, les pièces de valeur ont été alignées sur des cadres en bois sur les pentes de la ville, laissant des produits précieux sans protection et susceptibles d’être volés.

La loi aurait donc émergé pour punir les criminels en essayant de réduire le nombre alarmant de vols qui perturbaient les marchands de la ville. Une légende locale parle de l’émergence de la machine à exécuter comme moyen de soulager la conscience des seigneurs de Halifax, car les morts ont eu lieu «sans» intervention directe de la main de l’homme.

À Halifax, la législation en vigueur permettait aux seigneurs locaux de punir la décapitation de toute personne surprise à voler 13 pence (environ 64 cents). Les exécutions ont eu lieu lors des foires. Le condamné a été exposé pendant trois jours et tué samedi. Les objets volés ont également été exposés, ainsi que le criminel.

En 1650, les archives indiquent qu'au moins 53 personnes ont été décapitées par l'équipement d'Halifax. Aujourd'hui, il existe une réplique de la machinerie en ville, tandis que la lame d'origine - conservée à l'origine - peut être admirée au musée Bankfiel à Boothtown.

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