Un astronaute record avec plus de temps dans l'espace fait ses adieux à la NASA

Peggy Whitson, née en Iowa, a rejoint la NASA en 1986 en tant que chercheuse résidente au Conseil national de recherches du Johnson Space Center à Houston. Elle a occupé plusieurs postes, notamment celui de scientifique de projet pour le programme Shuttle-MIR dans le cadre du partenariat américano-russe, et a été choisie pour devenir astronaute en 1996. Après cela, elle n'est jamais partie. Maintenant, l'enregistreur spatio-temporel fait ses adieux à l'agence spatiale américaine.

Peggy a effectué trois missions à long terme pour la Station spatiale internationale, établissant des records dans chacune d’elles. Elle a effectué son premier voyage en 2002 sur Expedition 5, au cours de laquelle elle a participé à 21 enquêtes scientifiques et est devenue le premier officier scientifique de la station spatiale de la NASA.

En 2008, elle est revenue sur Expedition 16 et est devenue le premier commandant de la station spatiale. Au cours de sa dernière mission, couvrant les expéditions 50, 51 et 52, de novembre 2016 à septembre 2017, Peggy est devenue la première femme à commander la station spatiale à deux reprises lors de l'expédition 51.

Une femme de disques

Peggy a également remporté le titre de la plupart des sorties dans l’espace d'une femme - dix totalisant 60 heures et 21 minutes - et a établi le record du temps accumulé dans l'espace par un astronaute américain à 665 jours. Son temps sur le terrain à la NASA était également important. Elle a dirigé le corps d'astronautes de 2009 à 2012, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste et la première chef non militaire de ce groupe.

"Peggy Whitson est un témoignage de l'esprit américain. Sa détermination, sa force d'esprit, son caractère et son dévouement à la science, à l'exploration et à la découverte sont une inspiration pour la NASA et l'Amérique. Nous lui devons une grande dette pour son service et il nous manquera. Nous la remercions de ses services envers notre agence et notre pays », a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA.

"C’est un grand honneur pour moi que Peggy Whitson représente l’ensemble de notre équipe des opérations aériennes de la NASA. Elle a établi les normes les plus élevées pour les opérations de vol spatial habité et constitue un excellent modèle pour les femmes et les hommes aux États-Unis et dans l’ensemble du pays. À bientôt, Peg », a déclaré Brian Kelly, directeur des opérations aériennes de Johnson.

"Peggy est une camarade de classe et une amie et elle nous manquera énormément. Parallèlement à sa carrière record, elle laisse derrière elle un héritage de sa passion pour l'espace", a déclaré Pat Forrester, l'actuelle directrice du bureau des astronautes.