Un ancêtre du virus Ebola pourrait avoir plus de 20 millions d'années, selon une étude

Selon Lecia Bushak du site Web Medical Daily, une étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Buffalo a révélé que la famille des virus auxquels appartient le virus Ebola pourrait être âgée de plus de 20 millions d'années. Il est beaucoup plus vieux que prévu.

Selon la publication, les chercheurs ont découvert que les filovirus - membres de la famille à laquelle appartient le virus Ebola - n'ont pas commencé à émerger 10 000 comme on le pensait auparavant, mais beaucoup, beaucoup plus tôt. Comme ils l'ont expliqué, ces agents mortels interagissent avec les mammifères depuis plusieurs millions d'années et, si Ebola fait les manchettes dans le monde entier depuis des mois, les scientifiques ont encore beaucoup à découvrir sur le virus.

La découverte a eu lieu lors d'une étude qui ne portait pas spécifiquement sur Ebola, mais plutôt sur ses ancêtres et ses origines possibles. Selon les chercheurs, les virus Ebola et Marburg - qui, en plus de causer la fièvre hémorragique, proviennent de la même région géographique que l'autre agent pathogène - sont liés à l'évolution et partagent un ancêtre commun il y a environ 20 millions d'années.

Fossiles Viraux

Les chercheurs sont parvenus à cette conclusion après avoir analysé des fossiles viraux, c'est-à-dire des fragments génétiques de virus anciens, que les animaux incorporent lors d'infections. Ils ont trouvé des gènes ressemblant à des filovirus dans les génomes de diverses espèces de rongeurs, indiquant que le matériel génétique avait été acquis avant que ces animaux ne se développent en différentes espèces.

En d'autres termes, la famille des filovirus est probablement aussi ancienne que l'ancêtre du rongeur commun de l'étude. Les chercheurs ont également noté que le matériel génétique des fossiles ressemblait davantage à du virus Ebola qu'au virus de Marburg, ce qui suggère que ces deux souches avaient déjà commencé à se séparer au Miocène - il y a environ 20 millions d'années.

Les chercheurs pensent qu'une meilleure compréhension du virus Ebola pourrait conduire à une meilleure prévention de la contagion et au développement de vaccins et de traitements pour les personnes infectées. En outre, une meilleure compréhension des filovirus peut permettre aux scientifiques de déterminer quelles espèces peuvent héberger ces agents, voire des agents pathogènes inconnus susceptibles d'infecter un jour les humains.