De nos jours, avec la multiplication des attaques terroristes, le nombre de héros issus de ces tragédies augmente également. La facilité de communication instantanée sur les réseaux sociaux contribue également à populariser ces personnes. L’histoire, cependant, est pleine de ces êtres humains presque anonymes qui ont commis des actes héroïques au nom d’autres personnes. C'est le cas de Neerja Bhanot.

Neerja est née en septembre 1963 à Chandigarh, en Inde, et se distingue rapidement par sa beauté. Elle a commencé sa carrière de mannequin à l'âge de 18 ans et a paru dans plusieurs brochures à travers le pays. Mais tout était sur le point de changer lorsque, en 1985, la compagnie aérienne panaméricaine n’avait déployé que des Indiens pour jouer le rôle d’agent de bord lors du vol Inde-Francfort. Neerja était l'un d'entre eux.

À l'époque, elle avait 22 ans et est allée à Miami pour s'entraîner. La carrière d’hôtesse de l’air n’a toutefois pas duré longtemps, car le 5 septembre 1986, deux jours avant son 23e anniversaire, Neerja a été tuée lors d’un enlèvement - non sans sauver la vie de presque tous les passagers de l’avion.

Neerja Bhanot se faisant passer pour un modèle

L'enlèvement

Ce vendredi-là, cinq terroristes affiliés à la Palestine et à Abu Nidal sont passés des gardes de sécurité à l'aéroport international Jinnah de Karachi et l'ont empêché de décoller pour Francfort, où il s'arrêterait avant d'atteindre sa destination finale à New York. York. 360 passagers et 19 membres d'équipage se trouvaient à bord.

L'intention était de tuer tous les passagers américains - 43 au total - jusqu'à ce que la demande d'envoyer l'avion à Chypre et de libérer des prisonniers terroristes soit satisfaite. Cependant, Neerja a remarqué le mouvement étrange et a envoyé un message au personnel du poste de pilotage de l'appareil, qui a réussi à s'échapper par une écoutille et à empêcher l'avion de pouvoir être piloté.

S'en est suivi un enlèvement qui a duré près de 17 heures. Très tôt, les terroristes ont repéré un passager indien nouvellement naturalisé, l'ont emmené à la porte de l'avion et l'ont abattu devant tout le monde - des personnes à l'intérieur et à l'extérieur de l'avion. Ils ont ensuite joué l'homme encore en vie sur la piste. Il a été sauvé mais est décédé alors qu'il se rendait à l'hôpital.

Boeing 747-121 impliqué dans la photographie kidnappant un an avant l'attentat à la bombe

Neerja Bhanot, l'héroïne peu connue

Avant de rejoindre Pan Am, Neerja a dû faire face à un mari violent qui s'est marié et qui n'était intéressé que par sa dot - le mariage a été établi par ses parents après avoir lu l'annonce d'un "homme merveilleux" qui vivait aux EAU. La caution n'a duré que deux mois et Neerja a réussi à se débarrasser de l'agresseur.

Dans l'avion, elle a pris le contrôle des négociations en tant qu'agente de bord la plus expérimentée. C’est elle qui a laissé entendre au pilote et au copilote de s’échapper tôt dans l’enlèvement. Puis, lorsque les terroristes ont décidé de tuer les passagers américains, Neerja a mis sa vie en danger en collectant le passeport de chacun, mais en cachant ceux qui avaient cette nationalité.

Cela a provoqué la colère des pirates de l'air, incapables d'identifier ceux qui seraient leurs premières cibles. Profitant de la négligence, Neerja remit aux passagers assis près de la sortie de secours un magazine qui dissimulait des instructions pour ouvrir la porte de secours et gonfler les glissières d’échappement.

Neerja Bhanot a secrètement demandé à un passager comment ouvrir la porte et gonfler le toboggan d'urgence

Vers la fin du détournement, les terroristes étaient à court de munitions et l'alimentation électrique de l'avion a été coupée par Neerja. L'un des pirates de l'air a fait exploser une bombe, créant le chaos nécessaire pour que l'agent de bord puisse agir: elle a ouvert les portes d'urgence et aidé le plus grand nombre de passagers à s'échapper - seulement 20 personnes sont décédées.

Neerja aurait pu être la première à se libérer, mais ils rapportent qu'elle s'est glissée devant les terroristes quand ils ont tiré sur trois enfants américains. L’agent de bord est décédé mais a réussi à les sauver. Une centaine de passagers supplémentaires ont été blessés et les auteurs se sont rendus après l'épuisement des munitions.

L'avion à la fin du détournement

L'héritage de Neerja

Pour son courage et sa bravoure, Neerja est devenue la première femme et la plus jeune personne à recevoir le Ashoka Chakra Award, la plus haute récompense de l'Inde. Avec l'argent de l'assurance, sa famille a créé le Neerja Bhanot Pan Am Trust, qui récompense chaque année des agents de bord du monde entier qui agissent au-delà de leurs attentes. L'institution offre également le prix Neerja Bhanot à une jeunesse indienne qui lutte pour réduire les inégalités sociales dans le pays.

En 2016, Bollywood a raconté l'histoire de l'hôtesse du film «Neerja», sorti au Brésil sous le titre «The Power of Courage». Il a été dirigé par Ram Madhvani, l'un des plus respectés de l'Inde, et met en vedette Sonam Kapoor dans le rôle de Neerja.

Affiches du film indien qui raconte l'histoire de l'héroïne

Le procès des ravisseurs a eu lieu en 1988. Ils ont été condamnés à mort, mais ont ensuite été condamnés à la prison à vie. Selon certaines informations, quatre ravisseurs auraient été relâchés en 2009 puis déportés dans des territoires palestiniens. Cependant, certains pensent qu'ils se sont en fait enfuis.

Zayd Safarini, le mentor chargé des enlèvements, a été libéré en 2001 après des années de prison au Pakistan. L'amnistie n'a toutefois duré qu'un jour et Safarini a été de nouveau arrêtée et jugée, échappant à la peine capitale et condamnée à 160 ans de prison, ce qui a considérablement réduit les chances de libération conditionnelle.

Jamal Saeed Abdul Rahim, Muhammad Ahmed al-Munawar, Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal et Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki ont été libérés - ou ont fui - en 2009.