Des éléphants thaïlandais meurent en essayant de sauver un ourson dans une cascade

Un groupe d'au moins 11 éléphants est mort après être tombé d'une chute d'eau en Thaïlande. L'accident s'est produit samedi (5) dans le parc national de Khao Yai, dans la province centrale de Nakhon Ratchasima. Le même endroit avait déjà été le théâtre d’une tragédie similaire en 1992.

Selon les autorités locales, l'accident aurait eu lieu après qu'un bébé éléphant se soit glissé dans la cascade Haew Narok - ou Hell's Fall. Les animaux morts essayaient de sauver le chiot quand ils ont été emportés par le fort courant.

Initialement, six corps d'éléphants ont été trouvés. Mais au fil des jours, les officiers ont trouvé cinq autres cadavres. Par ailleurs, la tragédie a donné de bonnes nouvelles: deux éléphants ont été sauvés par des vétérinaires à proximité et sont en observation.

Les éléphants survivants peuvent perdre

Les éléphants sauvages en Thaïlande ont l'habitude de se regrouper dans de grands troupeaux afin d'accroître la sécurité et de chercher de la nourriture, selon Edwin Wiek de la Friends of Wildlife Foundation de Thaïlande.

Dans une interview avec la BBC, il a déclaré que l'incident pourrait avoir un coût émotionnel pour les deux survivants à long terme, car l'espèce subit souvent le deuil lorsqu'un membre du groupe meurt. Comme onze personnes ont été tuées, le stress sera encore plus grand: "C'est comme perdre la moitié de la famille", a expliqué Wiek.

Plus de 7 000 éléphants vivent dans le pays

Le parc où les éléphants sont morts en Thaïlande a une superficie de plus de 2 000 mètres carrés. Outre environ 300 éléphants sauvages, il abrite d'autres espèces, notamment des gabons et des ours. Pour éviter que les eaux de la région ne soient contaminées et causent des problèmes à la faune locale, les administrateurs de Khao Yai s'efforcent de retirer les corps de la rivière.

Selon une étude publiée en 2017, environ 7 000 éléphants vivent actuellement dans le pays, mais la moitié d'entre eux sont en captivité et dans des conditions inadéquates. Compte tenu du nombre de victimes dans le parc national de Khao Yai, les médias locaux considèrent cet accident comme l'une des plus grandes pertes d'éléphants de l'histoire thaïlandaise.