Vous avez peut-être entendu parler du meurtre de Kim Jong-nam, demi-frère du controversé Kim Jong-un, actuel dictateur de la Corée du Nord. Il est décédé quelques jours après avoir été attaqué à l'aéroport de Kuala Lumpur en Malaisie en attendant l'embarquement pour un vol à destination de Macao (Chine). Selon des rapports préliminaires publiés par les autorités malaisiennes, des scanners corporels ont révélé que Jong-nam avait été exposé à un agent chimique puissant appelé VX.

Image de Kim Jong-nam en train de parler au personnel de l'aéroport peu après avoir été attaquée à Kuala Lumpur

Selon Martin Boland, dans un article publié par The Conversation, VX - acronyme utilisé pour identifier le composé éthyle S-2-diisopropylaminoéthylméthylphosphonothiolate - a été mis au point au Royaume-Uni au milieu des années 1950 et est un agent toxique qui agit système nerveux. Bien qu'il soit courant de considérer le VX comme un gaz, les produits chimiques utilisés dans sa fabrication se présentent sous forme liquide à la température ambiante.

Action létale

Selon Martin, le VX inhibe l'action de l'enzyme acétylcholinestérase, qui métabolise le neurotransmetteur acétylcholine, responsable de la transmission de l'influx nerveux par les synapses (ou espaces) existant entre les cellules nerveuses. Ainsi, l'action de l'agent toxique provoque une accumulation de neurotransmetteurs entre les synapses et cette saturation entraîne une activité permanente des nerfs.

Agent super puissant et mortel

Dans le cas des nerfs qui contrôlent les muscles, l'action du VX fait en sorte que ces structures reçoivent des "ordres" de se contracter - et le problème devient très grave lorsque les muscles qui reçoivent ces ordres sont ceux impliqués dans la respiration, par exemple.

Alors, imaginez ce qui se passerait si les muscles qui contrôlent l'expansion de la cage thoracique et permettent aux poumons de se remplir d'air étaient constamment contractés pendant qu'une personne essayait désespérément d'inhaler - et en même temps, cette personne était incapable de libérer de l'air de ses poumons. !

Juste une goutte pour tuer une personne

Comme l'a expliqué Martin, le plus commun est que les victimes exposées au VX décèdent d'asphyxie précisément parce qu'elles ne peuvent pas expirer. Cependant, si l'étouffement est la cause de décès la plus fréquente chez les personnes qui entrent en contact avec le VX, il existe d'autres symptômes liés à l'exposition, tels que l'écoulement nasal, la contraction de la pupille et la salivation excessive.

Une intoxication à action nerveuse peut survenir par inhalation ou par contact avec la peau et, dans le cas du VX, elle survient généralement à travers la peau elle-même. Et pour tuer une personne, il suffit de 10 mg, soit un centième de gramme.

Arme chimique

Selon Martin, une autre particularité du VX est qu’il s’agit d’un agent à faible volatilité, ce qui signifie qu’il peut être utilisé dans des espaces relativement confinés - comme ce fut le cas lors de l’attaque de l’aéroport - sans grand risque que des individus manipulent le VX. matériels ou que des personnes proches de la victime soient affectées par la substance.

Attaque de Kim Jong-nam enregistrée par des caméras de sécurité

En outre, il existe un antidote au VX, il est donc possible que la contamination accidentelle par l'attaquant soit inversée. Par conséquent, la substance peut être utilisée dans des actions de «mêlée» sans que les agents criminels soient obligés de porter un équipement de protection.

Incidemment, le meurtre de Jong-nam avec VX est assez préoccupant, car depuis le développement de cette substance dans les années 50, d’autres agents toxiques ont été créés et fabriqués en série dans de nombreux pays. La fabrication de ces composés est maintenant considérée comme illégale et les pays qui en ont fabriqué ont signé des accords internationaux, accepté de détruire leurs stocks et soumis à une surveillance des armes chimiques.

Question problématique

Cependant, quatre pays, dont la Corée du Nord, n’ont pas accepté de signer l’accord. Il est donc tout à fait possible que les Nord-Coréens disposent non seulement d'une réserve respectable d'armes chimiques - telles que le VX et de nombreuses autres -, mais puissent également les produire à une échelle industrielle, ce qui est très préoccupant.