Le virus de la variole doit-il être gardé pour étude ou détruit?

L'explosion survenue au Centre national de recherche sur la virologie et la biotechnologie en Russie a de nouveau soulevé un problème qui suscite beaucoup de débats parmi les scientifiques. Après tout, les échantillons de virus provenant de maladies éradiquées devraient-ils être conservés pour étude ou complètement détruits?

Parmi les agents pathogènes stockés dans les installations du centre, le vecteur Vector, situé à Koltsovo, à Novocibirsk, fait partie des plus dangereux au monde, ainsi que des virus considérés comme éradiqués par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les virus de la variole, d'Ebola, de la grippe aviaire, ainsi que plusieurs souches d'hépatite, sont stockés dans Vector pour étude et malgré les assurances des autorités russes selon lesquelles aucun agent pathogène n'a été libéré lors de l'explosion de lundi dernier (16). ), l’accident a suscité des inquiétudes quant à la sécurité de la recherche sur les maladies infectieuses.

En plus de Vector, les centres de contrôle et de prévention des maladies à Atlanta stockent également des échantillons de virus de la variole. Aux États-Unis, seuls 10 scientifiques ont accès aux échantillons fortement protégés.

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Mais le débat communautaire qui étudie les maladies infectieuses a déjà des arguments des deux côtés. Les rétentionnistes, qui sont favorables à la conservation des échantillons, disent qu'ils constituent le seul moyen possible d'étudier le virus s'il devait réapparaître à l'avenir. En revanche, les destructeurs estiment que les spécimens infectieux devraient être détruits, éliminant ainsi la possibilité que le virus refasse surface ou soit développé dans une arme biologique.

Le biologiste expéditionnaire Terry Fredeking a financé la recherche sur les maladies infectieuses dans Vector et dit que les matériaux sont conservés dans des réservoirs d’azote liquide. "Je ne vois aucun dégât matériel à moins que le feu ne réchauffe les réservoirs", a-t-il déclaré.

Bien qu'il ait travaillé avec des partenaires aux États-Unis et dans le monde sur des projets pacifiques, Vector avait déjà organisé des opérations secrètes de recherche sur les armes biologiques au début des années 90. En outre, un scientifique russe est décédé en 2004 après s'être piqué accidentellement le doigt avec une aiguille infectée par le virus Ebola.