Si vous ne le savez pas, les requins, comme les autres poissons cartilagineux - comme les raies, par exemple - sont dotés d'une paire d'organes sexuels appelée clasper . Ces structures ressemblent à des tubes allongés et sont situées près des nageoires pelviennes. Elles servent à libérer le sperme et à faciliter le processus de reproduction. Mais comment, après tout, ces animaux ont-ils développé ces "pénis" curieux?

Selon Emily DeMarco de Science Mag, elle a longtemps débattu de l'origine évolutive des clasper et de leurs besoins. Pour l’instant, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Floride, aux États-Unis, a révélé que ces structures se formaient en raison d’une action prolongée sur un gène connu sous le nom de « Sonic Hedgehog », ou SHH, nom qui, comme vous l’auriez peut-être deviné, était: inspiré par un célèbre personnage de jeu vidéo.

Sonic

Hérisson Sonic

Ce gène est présent chez de nombreux animaux - y compris l'homme - et joue un rôle clé dans l'organisation du cerveau et dans la régulation de la croissance de la phalange des membres, entre autres fonctions. Les scientifiques ont maintenant découvert que SHH favorise également le développement de deux «pénis» chez les poissons cartilagineux à la fin de la formation de la nageoire pelvienne masculine.

Clasperes de l'espèce Orectolobus maculatus

La découverte a eu lieu alors que les chercheurs menaient des expériences avec des embryons de rayons de l'espèce Leucoraja erinacea . Après avoir comparé les fœtus masculins et féminins, les scientifiques ont observé que SHH restait actif chez les «garçons» dans les régions où le clasper se formait quatre semaines de plus que chez les «filles». De plus, bien sûr, des chercheurs ont réalisé des expériences inhibant et stimulant l'action de ce gène sur des embryons!

Échange-échange

Pour prouver que l'exposition prolongée au SHH était responsable de l'apparition du "pénis", les scientifiques ont inhibé l'action du gène chez les hommes, interférant avec l'apparition du clasper. Les chercheurs ont également activé le gène chez les femmes, poussant les femmes pauvres à développer des structures sexuelles masculines. Ils ont également découvert que l'androgène, hormone sexuelle, était responsable de la prolongation de l'activité SHH chez les hommes.

Selon Emily, les scientifiques pensent qu’à un moment de l’histoire évolutive des poissons cartilagineux, ces animaux ont développé un mécanisme permettant de réguler la manière dont les hormones affectent l’apparition des organes sexuels mâles. Cependant, personne ne sait encore pourquoi les hommes s'appuient sur une paire de "pénis", car un seul d'entre eux est utilisé lors de l'accouplement.

Néanmoins, comme ils l'ont expliqué, le même mécanisme d'action de SHH pourrait expliquer l'origine du clasper dans le placoderme, un groupe de poissons déjà éteint qui constitue le plus ancien exemple connu d'introduction de sperme par des spermatozoïdes dans des structures spécialement structurées. développé pour la copulation. Par conséquent, la découverte pourrait aider à expliquer l'évolution des pénis chez les vertébrés en général.