Savez-vous vraiment quelle est la taille du continent africain?

Chaque carte, quelle que soit sa conception, est aussi un outil politique. C'est un document comme un autre, composé des éléments que son auteur a choisi de montrer par rapport à d'autres d'importance plus ou moins importante, en fonction des destinataires.

La manière dont le continent africain a été décrit dans la plupart des cartes déjà produites en est une preuve concrète. La dimension territoriale de leurs nations est gigantesque. Néanmoins, notre vision de l’Afrique ne comprend généralement que de petites nations aux noms oubliables qui vivent dans un État de guérilla permanent.

Le designer allemand Kai Krause a créé une carte différente il y a quelques années, soulignant clairement la grandeur du continent africain. Dans ses limites, il est possible de combiner les zones physiques occupées par les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Japon et pratiquement toute l’Europe.

Une raison probable à cela est le fait que, depuis l'aube de la civilisation occidentale, l'Afrique a été exploitée pour ses ressources. Jusqu'à il y a un peu plus de cent ans, sa population était encore traitée comme une marchandise. Même aujourd’hui, l’esclavage est légal au Soudan et la Mauritanie, dernier pays à abolir légalement l’esclavage en 1981, compte toujours le pourcentage le plus élevé d’esclaves dans sa population.

"Qu'est-ce que tout cela a à voir avec les cartes que nous utilisons?" Vous vous demandez peut-être. Selon Krause, chaque représentation en deux dimensions d'un objet en trois dimensions souffre de distorsions, qui sont inévitables mais révèlent en même temps un peu de qui les produit. Lorsque nous avons une vision déformée du monde, nous sommes moins en mesure de déterminer correctement comment nous devrions utiliser les ressources dont nous disposons et à qui nous devrions donner la parole.

Pour le concepteur, il est intéressant de constater que la façon dont nous représentons la géographie sur des cartes reflète notre vision de notre société dans un contexte mondial. C’est-à-dire qu’en général nous sommes encore loin de percevoir l’Afrique avec la grandeur qu’elle possède réellement.