Savez-vous qui a inventé la batterie de smartphone?
Avez-vous entendu parler de John Goodenough? Votre réponse est probablement non. Cependant, jetez simplement un coup d'oeil dans votre poche pour trouver un article que vous utilisez aujourd'hui grâce à lui. John est simplement considéré comme le créateur des batteries lithium-ion, celles du smartphone que vous utilisez.
Sa création est apparue dans les années 80, mais seulement en 1991 est venue au monde pour un usage commercial. Depuis lors, les équipements dotés de batteries lithium-ion se sont multipliés par milliers et il est aujourd'hui pratiquement impossible de penser au monde tel que nous le connaissons sans eux. En dépit de cette importance, John n'a pas encore gagné la reconnaissance méritée.
Le début de la carrière
John Bannister Goodenough est né à Jena, en Allemagne, le 25 juillet 1922, mais a déménagé tôt aux États-Unis. En Amérique, il obtint un baccalauréat en mathématiques de l'Université de Yale en 1944 - donc à l'âge de 22 ans. Après avoir terminé ses études initiales, John a servi le pays pendant la Seconde Guerre mondiale. De retour aux États-Unis, il a obtenu un doctorat en physique à l'Université de Chicago en 1952.
John a ensuite été chercheur au Lincoln Laboratory du MIT, l'un des établissements d'enseignement les plus respectés au monde. À ce moment-là, il faisait partie d'une équipe chargée de développer la mémoire vive (RAM). Aujourd'hui, comme vous le savez, on les trouve sur les téléphones, les tablettes, les ordinateurs portables et les ordinateurs.
Ses efforts dans le cadre de ce projet l'ont amené à développer des concepts d'ordination orbitale coopérative, connus plus tard sous le nom de «distorsion de Jahn-Teller» dans des matériaux oxydés. Ces initiatives ont également contribué à l'origine des "règles de Goodenough-Kanamori" connues au cœur de la physique.
Une invention qui changerait le monde
John Goodenough a poursuivi sa carrière dans les années 1970 et 1980 en tant que responsable du laboratoire de chimie inorganique à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni. C'est là qu'il a identifié et conçu le modèle LiCoO² comme matériau de choix pour la cathode des batteries lithium-ion rechargeables présentes dans pratiquement tous les appareils portables actuels.
Bien que cette découverte ait eu lieu dans les années 1980, ce n'est qu'en 1991 que Sony a commercialisé cette technologie dans ses produits. Heureusement, John a été crédité et identifié comme responsable de cette avancée et a même reçu un prix en 2001 au Japon pour sa découverte.
Nombreuses distinctions de carrière
La liste des contributions de John au domaine scientifique est immense. Il est l'auteur de plus de 550 articles scientifiques, de 85 chapitres d'ouvrages et d'analyses de cas. Parmi ceux-ci, deux travaux se distinguent: Le magnétisme et le lien chimique (1963) et Les Oxydes des métaux en transition (1973).
Il a également reçu la médaille du président, la plus haute distinction du gouvernement des États-Unis, et un prix de 375 000 dollars pour ses contributions à la science. La Médaille nationale des sciences et son élection à la Royal Society sont deux autres distinctions qui la placent parmi les noms les plus importants de l’histoire du développement scientifique.
La liste des récompenses et mentions honorables reçues au cours de sa carrière est longue et dépasse les centaines de citations. Cependant, le nom de John n’a pas été révélé au grand public.
À la recherche d'un prix Nobel
Certains disent qu'en raison de l'invention de la batterie de smartphone, John Goodenough devrait toujours recevoir un prix Nobel. En fait, la communauté scientifique s'est réunie en octobre dernier pour célébrer le 25e anniversaire de l'existence commerciale des batteries lithium-ion.
Toutefois, l'Académie royale des sciences de Suède, qui a décerné cet honneur, a décliné cette proposition et a proposé à d'autres scientifiques de recevoir le prix cette année. La même semaine, John a prononcé un discours inlassable à Honolulu, à Hawaii, au sommet de ses 94 ans, au sujet de ses dernières recherches sur les anodes au lithium métalliques.
94 ans et toujours actif
C'est une erreur d'imaginer qu'à l'âge de 94 ans, John Goodenough soit déjà à la retraite ou vit des lauriers de ses découvertes passées. Actuellement, il travaille toujours comme chercheur à l'Université du Texas à Austin et cherche dans son travail à trouver une autre technologie capable de révolutionner les batteries telles que nous les connaissons.
Suite au refus du prix Nobel en octobre de cette année, la communauté scientifique internationale a réagi en ne minimisant pas les lauréats, mais en soulignant que si John avait été choisi, la décision inclurait un autre record dans sa carrière réussie: celui de la personne. plus ancien à recevoir un tel honneur.
«Cela m'a fait craindre qu'il n'ait pas été choisi. Cela me semble être l’année idéale pour lui d’avoir remporté ce prix », a déclaré Venkat Srinivasan, l’un des responsables du Laboratoire national Lawrence Berkeley. "Je pense que les machines moléculaires sont vraiment cool, mais comment peut-on comparer cette technologie à une technologie qui a changé le monde et qui changera encore complètement la façon dont nous générons et utilisons l'énergie", a-t-il ajouté.
Le prix Nobel de chimie 2016 a été attribué à trois chercheurs: Fraser Stoddart de la Northwestern University, Ben Feringa de l'Université de Groningue et Jean-Pierre Sauvage de l'Université de Strasbourg. Ensemble, ils "ont conçu et synthétisé des machines moléculaires".
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