Connaissez-vous la distance en kilomètres d'une année lumière?

L'année lumière, comme son nom l'indique, est la distance parcourue par la lumière dans le vide pendant un an. Dans la mesure où nos découvertes nous permettent d'aller, la vitesse de la lumière est la chose la plus rapide jamais connue. Pour cette raison, les experts utilisent la lumière pour calculer les distances dans le système solaire et d'autres parties de l'univers.

Pour vous donner une idée, le soleil est à huit minutes de lumière de la Terre et la lune n’est qu’une seconde lumière. Cela semble peu, n'est-ce pas?! Mais si vous pensez que la lumière que nous voyons d’autres étoiles prend quelques heures à arriver ici, les choses auront peut-être une nouvelle perspective. Et cela soulève certains obstacles à la communication, par exemple: une transmission radio de Mars vers la Terre (voyageant à la vitesse de la lumière) prendrait en moyenne 20 minutes pour nous atteindre.

Shutterstock

En pratique, une année-lumière correspond à environ 9 461 000 000 000 km. Si nous comparons la distance entre le centre de la terre et le centre de la lune - qui est de 384 403 kilomètres -, cela ressemble encore à un petit insecte à une année lumière de l’autre. Pluton en est un autre bon exemple. Au point le plus éloigné de son orbite, il n’est situé qu’à 7 400 000 000 kilomètres du centre du système solaire.

Pour continuer à impressionner avec les chiffres, imaginez qu’Alpha Centauri, qui est l’étoile la plus proche de notre système, n’est qu’à 4, 37 années-lumière. Andromeda, qui est la galaxie spirale la plus proche de la voie lactée, se situe à environ 2, 5 millions d'années lumière d'ici. Avez-vous pensé à convertir tout cela en kilomètres?

Parce que nous pensons!

En réponse à une suggestion de l'un de nos lecteurs, nous avons décidé de calculer la distance en kilomètres et le temps qu'il faudrait pour atteindre Kepler-186f, une planète récemment découverte où la NASA pense qu'il pourrait y avoir de la vie. Pour commencer, nous savons que la nouvelle étoile n’est qu’à 500 années-lumière de la Terre, ce qui signifie qu’il faudrait 500 ans pour se rendre à la vitesse de la lumière.

Reproduction / NASA

Mais si nous convertissons cette distance en une mesure plus familière, nous trouverons le nombre surprenant de 4 730 500 000 000 000 de kilomètres. Avec encore un autre ensemble de règles de trois opérations mathématiques, nous sommes arrivés à la conclusion suivante: si vous voyagiez à 200 km / h, il faudrait un peu plus de 2, 7 milliards d’années pour atteindre le Kepler-186f. C'est l'heure de l'enfer, n'est-ce pas?!

Bien que les années-lumière soient suffisamment pratiques pour penser à la façon dont les choses se passent réellement à grande échelle dans l'univers, les astronomes utilisent une autre unité de mesure: le parsec, qui correspond à environ 3, 26 années-lumière. «C'est une unité de distance qui donne le sens le plus physique de la façon dont nous mesurons les distances», explique l'astronome Nicole Gugliucci.

* Posté le 01/05/2014