Savez-vous pourquoi les serpents montrent leur langue?

Si vous avez presque paniqué en pensant à un serpent montrant cette langue fourchue devant vous, sachez qu'il ne le fait pas exactement pour attaquer. Il y a d'autres raisons derrière cette action fréquemment observée chez ces reptiles.

Alors que le monde manquait encore de meilleures ressources de recherche, de nombreux philosophes et autres chercheurs avaient leurs théories sur la langue effrayante des serpents. Aristote a déjà soutenu que cette forme de langage procurait aux serpents «un double plaisir pour les goûts, doublant leur sensation gustative».

De son côté, l'astronome italien Giovanni Hodierna a estimé que le langage des serpents servait à essuyer la poussière de ses narines. En plus d’eux, certains auteurs du XVIIe siècle pensaient qu’il servait de pince à épiler pour attraper les mouches et d’autres animaux. Et à ce jour, beaucoup de gens pensent que les serpents mordent avec cette langue fourchue.

Cependant, aucune des hypothèses ci-dessus n'est probable, selon les experts. La plupart des animaux à langue l'utilisent pour la dégustation, pour se nettoyer ou pour nettoyer leurs petits, pour capturer ou manipuler leurs proies. Certains, y compris les humains, l'utilisent également pour faire des sons. Les serpents, d'autre part, n'utilisent leur langue pour aucune de ces choses.

La meilleure explication de ce que montre la fonction réelle des serpents est Kurt Schwenk, biologiste de l'évolution à l'Université du Connecticut, qui compte 20 ans d'expérience dans le domaine. Il a clarifié le sujet à la conversation. Découvrez ci-dessous quelles sont les principales fonctions mises en évidence par lesquelles les serpents font ceci:

Sentir

C'est vrai. Les serpents utilisent leur langue pour détecter la présence de certains produits chimiques dans l'air ou dans le sol. Mais ce qui est curieux, c’est que la langue n’a aucun récepteur d’odeur ou de goût.

Au lieu de cela, ces récepteurs sont situés dans la région voméronasal, ou l'organe de Jacobson, situé dans le toit de la bouche de l'animal. Lorsqu'elles sont collectées dans l'organe de Jacobson, les différentes substances évoquent différents signaux électriques transmis au cerveau.

On pensait autrefois que la langue transmettait des substances directement à l'organe de Jacobson, car l'organe et les voies menant à celle-ci sont associés à ses extrémités. Cependant, une analyse aux rayons X a révélé que la langue ne bouge pas à l'intérieur de la bouche fermée, car elle ne fait que déposer les substances qui ont été collectées dans les tissus situés sur le plancher de la bouche lors de la fermeture.

Par conséquent, cette muqueuse est plus susceptible de transporter les molécules de l'échantillon à l'entrée de l'organe de Jacobson lorsque la base de la bouche est surélevée pour entrer en contact avec la partie supérieure à la suite d'un mouvement de la langue.

L'argument en ce sens est renforcé car les geckos et les lézards n'ont pas la langue profondément fourchue, mais portent toujours des substances dans leurs organes voméronasaux.

Sentir en trois dimensions

Parce qu'il est fourchu, la langue d'un serpent peut collecter des informations chimiques de deux endroits différents en même temps. Lorsqu'ils écartent largement le bout de la langue, la distance peut être deux fois plus longue que votre tête. Et cela est important car cela leur permet de détecter les niveaux de chaque substance dans l’environnement, ce qui leur donne une orientation.

En d'autres termes, les serpents utilisent leur langue fourchue pour aider à sentir en trois dimensions, tout comme les hiboux utilisent leurs oreilles pour détecter les sons en trois dimensions.

Les serpents et les hiboux utilisent des circuits neuronaux similaires pour comparer la force du signal de chaque partie du corps et déterminer la direction dans laquelle une odeur ou un son provient. Les humains le font aussi avec leur ouïe, mais pas aussi efficacement.

Cette capacité permet aux serpents de suivre les traces laissées par leurs proies ou leurs partenaires potentiels. Dans les années 1930, le biologiste allemand Herman Kahmann enleva expérimentalement la partie fourchue des langues de serpents et découvrit qu'elles pouvaient toujours résister aux odeurs, mais qu'elles avaient perdu la capacité de suivre des traces d'odeurs. Ces résultats ont été affinés et confirmés au cours des années 1970.

Reniflant sexe

Comme ils ne sont pas stupides ou quoi que ce soit, il est évident que les serpents utilisent également leur langue pour «renifler» un partenaire potentiel. Dans les années 1980, le biologiste Neil Ford de l'Université du Texas a observé comment des serpents mâles utilisaient leur langue lorsqu'ils suivaient des traces de phéromones laissées par des femelles.

Dans une expérience, il a constaté que si les deux extrémités de la langue du serpent mâle touchaient le sol dans la largeur de la piste, elle continuerait. Cependant, lorsque la langue se posait un peu en dehors de la piste, le serpent tournait la tête et retournait sur la piste des phéromones.

Chuck Smith, un autre chercheur du Wofford College, a découvert que les serpents Copperheads de sexe masculin avaient des langues fourchues plus profondes que les femmes, ce qui accroît probablement leur capacité à trouver un partenaire. Les serpents utilisent également leur langue pour traquer leurs proies et percevoir le danger des prédateurs.