Savez-vous pourquoi les éclipses solaires ne se produisent pas tous les mois?

Si vous aimez l'astronomie et que vous suivez habituellement le calendrier des événements astronomiques de l'année, sachez qu'en août se tiendra le Great American Eclipse, la première éclipse totale visible dans diverses régions des États-Unis depuis plus de 30 ans. Ici au Brésil, malheureusement, le phénomène ne peut être suivi que dans des régions situées au nord de Brasilia, Manaus et Rio Branco. Dommage, non?

Et vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les éclipses solaires ne se produisent pas plus souvent - comme… tous les mois? Parce que les membres de la NASA ont lancé une animation pour expliquer pourquoi, et vous pouvez la consulter ci-dessous.

* Le matériel étant en anglais, nous avons inclus une explication du contenu suivant.

Les éclipses solaires sont rares. Cela n'arrive pas tous les jours ni même tous les mois. Voici pourquoi: https://t.co/vAsbbPW77z pic.twitter.com/uyjbNjo3iT

- NASA (@NASA) 21 juin 2017

D'après la vidéo ci-dessus, l'orbite de la lune oscille, ce qui entraîne une variation de la position de son ombre. Donc, ce qui se passe, c'est que parfois, l'ombre est beaucoup plus haute et qu'elle fait saillie au-dessus de la Terre - ou beaucoup plus bas, sous notre planète.

Cependant, à certaines occasions, la lune est positionnée de manière à être positionnée entre la terre et le soleil, projetant son ombre sur notre planète et recouvrant complètement notre étoile temporairement. Bien que l'éclipse solaire totale qui aura lieu en août - le 21 - soit la première survenue aux États-Unis depuis plus de 30 ans, ces phénomènes sont généralement visibles partout dans le monde chaque année et demie environ.

Cependant, il est à noter que, même si les éclipses solaires totales sont parfois vivantes sur Terre, tout le monde n’a pas la possibilité de les accompagner. En effet, l’ombre que la lune projette sur notre planète n’est pas très grande et ne peut donc être vue que dans les régions situées sur le trajet des ombres du satellite.

Juste pour vous donner une idée, en moyenne, les éclipses solaires totales ne sont visibles qu’à un seul endroit sur Terre, tous les 375 ans environ, et seulement pendant quelques minutes. Les éclipses partielles, en revanche - celles qui, comme vous l’avez probablement déduit, se produisent lorsque la lune ne couvre pas complètement le soleil - sont plus fréquentes et se produisent au moins deux fois par an dans le monde.