Les ours gris, une sous-espèce d'ours bruns, vivent dans de grandes parties des territoires nord-américains et sont ainsi nommés parce qu'ils ont des poils aux extrémités plus claires que la racine, ce qui donne l'impression que leur fourrure est grise. Ces grands animaux ont l'un des taux de reproduction les plus bas parmi les mammifères du continent américain.

Ils n'atteignent leur maturité sexuelle qu'à l'âge de cinq ans, la gestation prend neuf mois et après la naissance de la portée, la mère passe environ deux ans à s'occuper des chiots. Pendant ce temps, la femelle ne se croise plus et après le départ des jeunes ours, elle doit passer trois ans ou plus sans nouvelle progéniture.

Néanmoins, il est rare que le croisement de deux ours gris ne donne pas lieu à une grossesse. En effet, l'acte sexuel entre eux peut durer jusqu'à une heure, période pendant laquelle la femelle est continuellement incitée à ovuler en raison de l'action d'une structure présente chez le mâle appelée tige - os interne du pénis, commun chez de nombreuses espèces de mammifères. Le bâton d'un ours gris mesure en moyenne 16, 5 cm de long, sans compter les tissus mous qui l'entourent.

Bâton d'un ours gris

Mais dans tout ce processus de reproduction des ours gris, le plus intéressant est sans aucun doute les étapes de la grossesse. Bien qu'il y ait un intervalle de neuf mois entre l'accouplement et la naissance, les chiots ne se développent réellement dans le ventre de la mère que pendant une courte période, allant de six à huit semaines.

La traversée a généralement lieu au printemps de l'hémisphère nord, entre mars et mai. Cependant, une fois qu'un ovule est fécondé, l'ours peut complètement arrêter son développement dans l'utérus, un processus appelé implantation tardive. Elle passera ensuite les deux saisons à prendre suffisamment de poids pour survivre à l’hiver en hibernation.

Une fois qu'elle a préparé son terrier pour la saison la plus froide de l'année (généralement creuser sous une racine d'arbre ou localiser une grotte) et qu'elle a pris suffisamment de poids, à la mi-novembre, la femelle «réactive» sa grossesse pendant les prochains mois. trois mois en léthargie. Votre température baisse légèrement, votre fréquence cardiaque ralentit et votre corps et votre fœtus restent actifs en ne consommant que les réserves d'énergie contenues dans le surplus de graisse accumulé au cours des six derniers mois. Fait intéressant, l'animal ne défèque pas ni ne urine pendant cette période.

Un spécimen d'ours gris durant sa période d'hibernation, qui dure en moyenne de novembre à janvier

Les chiots naissent enfin à la fin de janvier ou au début de février, alors que le pire de l’hiver est terminé et que le printemps approche à nouveau. Les ours en peluche viennent au monde presque sans poils, pesant moins d'une livre, ne peuvent pas ouvrir les yeux et sont à peine capables de ramper près de la chaleur de leur mère.

Elles ne se nourriront que du lait de leur mère jusqu'au début de l'été, avant de compléter l'allaitement avec des aliments solides. La raison probable pour que les ours cessent de gester est de faire naître leur progéniture au début du printemps, ce qui leur assure trois saisons pour prendre du poids et développer leurs compétences de chasseur avant l'hiver prochain.

Cela augmente considérablement les chances de survie de l'espèce, car même si les jeunes meurent - à cause des conditions météorologiques ou des prédateurs - la femelle n'aura pas d'autre portée avant au moins trois ans. Après deux ans passés avec sa mère, il est temps que les ours (maintenant si petits) prennent leur propre parcours. Entre la naissance et le départ, ils seront passés de 450 grammes à environ 45 livres.

Une femelle ours gris accompagnée de son ourson au printemps

Chaque portée peut avoir entre un et quatre chiots, mais le plus souvent, seuls deux sont nés. Si mère et enfant sont réunis quelques années plus tard, ils seront complètement évités.

Quiconque est curieux de connaître toute l'histoire de papa ours ne participe pas au processus d'élevage des tout-petits. Et si pendant la saison des amours un mâle rencontre une femelle accompagnée de chiots, vous pouvez essayer de les tuer pour la faire traverser à nouveau. Elle défendra ses enfants de toutes ses forces, et il y a des cas où des ours effraient des mâles beaucoup plus grands que eux-mêmes lorsqu'ils ont senti que leurs petits étaient menacés.