Vous êtes-vous déjà demandé de quoi sont composées les bagues de Saturne?

La mission spatiale Cassini a pris fin en septembre 2017, mais les informations enregistrées depuis son lancement en 1997 génèrent toujours de nouvelles études. Et l’une des principales questions a toujours été: quand les anneaux de Saturne ont-ils été formés et quelle est leur composition?

Depuis le premier enregistrement de Galileo Galilei il y a 400 ans, cette impressionnante formation autour de la planète a intrigué les scientifiques. Comme les informations étaient rares, la divergence sur l'origine a toujours été très grande. Alors que certains pensaient que c’était un vestige de la formation de la planète, vieux de plusieurs milliards d’années, d’autres pariaient que c’était une épave de lune qui se heurtait et faisait apparaître le disque, mais aucune des hypothèses n’avait les arguments suffisamment solides pour être considérée comme certaine. .

Au cours de ses derniers jours d'existence, avant d'entrer en collision avec la planète, la sonde a capturé plusieurs informations très importantes, en raison de la proximité avec laquelle elles ont été obtenues. Et le principal, pour comprendre l’origine des anneaux, était leur densité, qui était bien inférieure à celle imaginée auparavant. Ceci, couplé à de nouvelles informations selon lesquelles la planète est bombardée de micrométéorites et de poussière provenant des limites du système solaire, a permis de déterminer l'âge approximatif d'origine de la formation.

La conclusion des études était que les anneaux ont environ 200 millions d'années, ce qui est relativement jeune par rapport aux normes astronomiques. Ils auraient été beaucoup plus sombres s'ils s'étaient réunis avec la planète il y a 4 milliards d'années en raison de l'attaque constante de météorites. Et cela rend leur formation contemporaine aux dinosaures!

Bien que pas encore sûr de la formation, les scientifiques rapportent que ces informations orientent les possibilités d'une explosion de leurs lunes, par collision avec un élément externe ou même entre eux, éventuellement en orbite autour de la planète à l'époque. Ils envisagent même l'existence éventuelle d'un cycle en anneau, à la suite d'une étude réalisée en 2016 analysant l'orbite des lunes. Ainsi, la planète se heurterait périodiquement entre elles et le résultat serait la modification de l'anneau et la formation de nouvelles lunes.

D'autres conclusions peuvent certes encore provenir de l'analyse des données, mais prenez le temps d'apprécier cette formation rare et impressionnante avant qu'elle ne change à nouveau.