Connaissez-vous l'histoire tragique des castrats italiens?

Si vous n'avez jamais entendu parler des castrats italiens, c'étaient de célèbres chanteurs d'opéra capables de produire des sonorités normalement féminines telles que soprano, mid-soprano et alto. Et comment ces hommes ont-ils fait cela? Quand ils étaient encore des garçons, ceux qui avaient le grand talent identifié étaient castrés pour empêcher leur voix de changer avec l’arrivée de la puberté.

En fait, castrer les garçons pour préserver le ton féminin n'était pas une pratique inventée par les Italiens. Comme vous le savez peut-être, les eunuques étaient largement utilisés comme serviteurs dans l'Antiquité, et tout le monde s'est vite rendu compte que certains d'entre eux avaient un talent musical extraordinaire.

Pape Sixte V

À tel point qu'il y a des archives historiques que les Byzantins se réjouissaient déjà du son prodigieux qu'ils produisaient vers l'an 400. Cependant, c'est au 16e siècle en Italie que les castrats ont vraiment pris de l'importance, après que le pape Sixte V l'ait interdit. les femmes chantent en public.

Procédure brutale

L'interdiction de l'Église catholique est devenue un problème majeur pour le monde de l'opéra, les voix de femmes étant indispensables lors de l'exécution de grandes œuvres. À sa place, les compositeurs ont commencé à employer des garçons. Cependant, une fois à la puberté, leurs voix ont commencé à changer et, par conséquent, leurs "talents" ont été perdus. C’est alors que les castrations ont commencé à arrêter ce processus naturel et à capturer les voix délicates pour toujours.

Voici un extrait du film «Farinelli» de 1994, basé sur la vie d'un illustre castrat du XVIIIe siècle, Carlo Broschi:

Le problème est que, officiellement, les lectures de l'église interdisaient l'amputation de tout organe à moins que la procédure ne soit nécessaire pour sauver la vie. Ainsi, lorsqu'un garçon talentueux était identifié, cet enfant était généralement emmené chez un chirurgien clandestin et soumis à une forte sédation - généralement à l'opium - bien que l'accès aux anesthésiques fût rare à l'époque.

D’autres options consistaient à placer le garçon dans un bain chaud et à appuyer sur l’artère carotide jusqu’à ce que l’enfant soit comateux ou à donner un bain froid aux pauvres pour amortir la zone à traiter ou pour mettre le garçon dans un bain de lait. La méthode moins agressive consistait à couper les cordons spermatiques, structures qui vont de l'abdomen aux testicules, ce qui a provoqué l'atrophie du scrotum au fil du temps, mais il existe également des traces de mutilation brutale.

Souffrant pour l'art

En conséquence, les garçons castrés ont cessé de produire de la dihydrotestostérone, une forme de testostérone plus puissante qui se lie plus facilement aux récepteurs que l'hormone commune.

Garçons talentueux ont été sélectionnés pour subir la procédure

En fait, l'exposition à la testostérone provoque une augmentation de la taille des cordes vocales des garçons (jusqu'à 63%) et rend la thyroïde, une glande située devant la trachée, plus grosse et plus épaisse. l'origine de la pomme d'Adam. Lorsque les testicules étaient atrophiés ou enlevés, les cordes vocales des castrats avaient des dimensions similaires à celles des femmes sopranos.

Un autre facteur important est que, à mesure que les garçons castrés vieillissaient, le manque de testostérone entraînait un certain nombre de complications. Dans certains cas, la croissance a été ralentie, ce qui a permis à un certain nombre de castrati d'être inférieurs à la normale. Cependant, chez d'autres garçons, le manque d'hormone empêchait les articulations osseuses de se développer normalement, ce qui signifiait qu'elles ne cesseraient pas de se développer et avaient des jambes et des bras plus longs.

Carlo Scalzi, l'un des célèbres castrats italiens

Un aspect «positif» - pour ainsi dire - de cette croissance incontrôlée est qu’elle pourrait également affecter le développement de la cage thoracique, de la mâchoire et même du nez. En conséquence, les castrats bien entraînés avaient non seulement une voix plus mince, mais une capacité pulmonaire extraordinaire.

Il n’était pas facile de déterminer avec précision le moment idéal pour la castration des garçons, chaque organisme se développant à son rythme. Mais dans l'ensemble, on pensait que les garçons qui avaient subi la procédure avant l'âge de 10 ans avaient davantage de caractéristiques féminines, tandis que ceux qui avaient subi la procédure après cet âge avaient eu un développement plus normal - et pouvaient même être sexuellement actifs.

Pic et déclin

Certains castrats sont devenus de véritables stars de leur époque. Par conséquent, comme elles ne pouvaient pas avoir d'enfants (pour des raisons évidentes), les femmes de la haute société ne tardèrent pas à y voir les amants parfaits. Des rumeurs épicées ont même circulé à propos des chanteurs eunuques, beaucoup affirmant qu'ils ne ressentaient pas les mêmes sensations pendant les rapports sexuels, ce qui donnait plus d'énergie à ces hommes et méritait leur réputation.

Photo montrant Farinelli, l'un des castrats les plus célèbres de tous les temps

Selon certaines sources, les nobles auraient profité de l'apparence efféminée des eunuques pour les faire passer inaperçus lors de fêtes et d'événements, trahissant leurs maris jaloux sous le nez. De plus, grâce à la forme androgyne, les castrats ont également suscité le désir des hommes. Cependant, en ne s'intégrant pas à un genre spécifique, la vérité est que ces pauvres chanteurs vivaient dans un état de conflit et de contradiction perpétuels.

À l'apogée de la célébrité des castrats, environ 5 000 garçons étaient castrés chaque année. Malheureusement, ils ne sont pas tous devenus des célébrités vénérées par la société européenne et la plupart d'entre eux ont finalement été renvoyés au rang de chanteurs médiocres - et condamnés à jouer des rôles mineurs dans des opéras ou à faire partie de simples chorales d'églises.

Alessandro Moreschi, le dernier castrat officiel

Alessandro Moreschi, le dernier castrat officiel qui s’est retiré de la Chapelle Sixtine en 1913, a pris sa retraite. Cependant, de nombreux historiens soupçonnent un autre chanteur, l’italien Domenico Mancini, qui faisait partie du choeur papal jusqu’en 1959, de rester un eunuque secret. Voici un ancien enregistrement de Moreschi chantant «Hostias et preces»:

* Posté le 30/11/2016