Avez-vous déjà imaginé regarder le ciel et ne pas y voir de soleil? C'est exactement ce qui se passera dans 5 milliards d'années. Notre étoile doit traverser son cycle de vie et se dérouler dans un processus très lent et difficile à imaginer pour nous, humains, qui avons passé très peu d'années sur Terre par rapport à l'âge de l'univers.

Mais maintenant, nous pouvons avoir une idée de ce que ce phénomène va être. Le télescope Hubble a capturé des images de la nébuleuse planétaire Kohoutek 4-55, à quelque 4 600 années-lumière de la Terre. Au milieu de ce nuage se trouve une étoile qui ressemble beaucoup à celle de notre Soleil, mais qui est dans sa phase finale de vieillissement. La pulsation de l'étoile est déjà très irrégulière, "expulsant" ses couches externes dans l'espace.

Une étoile mourante est invisible au milieu de la nébuleuse Kohoutek 4-55, montrant ce qui devrait arriver à notre soleil dans quelques millions d'années.

L'étoile s'effondre sous son propre poids. Cela provoque votre noyau à produire un rayonnement ultraviolet qui ionise les gaz environnants. L'azote apparaît dans l'image avec une couleur rougeâtre, l'hydrogène est en vert et l'oxygène en bleu. Cette variation de couleur est une sorte de code que les astronomes adoptent pour savoir de quoi est faite une nébuleuse.

Quelque chose de similaire se produira dans environ 5 milliards d'années, selon les scientifiques. Il devrait refroidir pour devenir un nain blanc, c'est-à-dire lorsque l'étoile n'a plus le même éclat qu'auparavant ou qu'elle a assez de masse pour devenir une supernova.

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