Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait notre vie sans sel et épices pour pimenter un peu les choses? Pour ces deux ingrédients ne sont pas limités à un usage culinaire seulement! Comme vous vous en souvenez peut-être dans les cours d'histoire, leur vulgarisation n'est pas seulement étroitement liée à notre survie, mais également au développement des civilisations tout au long de l'existence humaine.

Le sel et les épices étaient autrefois utilisés comme monnaie d'échange et étaient indirectement responsables de la création et de la chute d'empires. En outre, ils ont tous deux été considérés comme plus précieux que l’or et ont même contribué à façonner le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Une pincée de sel

Gisements de sel à Salar Uyuni, Bolivie

L'un des plus anciens documents connus relatifs au sel est un manuscrit de pharmacologie chinois vieux de 4 700 ans, qui contient une longue discussion sur l'emploi, les méthodes d'extraction d'éléments et la description de 40 types supplémentaires. différent du sel. Cependant, les hommes ont commencé à utiliser l'élément bien avant l'avènement de l'histoire écrite, et c'est grâce à elle que des villes entières se sont développées et sont devenues prospères.

Le sel a eu un impact considérable sur le développement des civilisations, son rôle fondamental dans la conservation des aliments ayant non seulement facilité la survie, mais également favorisé la mobilité de la population. Nos ancêtres ont suivi les animaux à la recherche de nourriture et de sel, et leurs chemins se sont transformés en routes - le long desquelles de petits groupes ont commencé à s’installer, donnant naissance à des communautés, des villes et finalement des pays entiers.

Solnitsata

Le sel a également joué un rôle économique crucial au cours de l'histoire. La plus ancienne ville européenne connue, Solnitsata, située dans l'actuelle Bulgarie, s'est épanouie vers 4 700 et 4 200 ans avant notre ère, à la périphérie de précieuses sources d'eau saumâtre. Plus tard, les Phéniciens sont devenus de véritables maîtres de l'extraction et du commerce du sel, et c'est avec les anciens Romains que le commerce s'est véritablement développé.

Influence romaine

Via Salaria

Rome et Carthage sont entrés en guerre vers 250 avant JC pour leur domination sur la production et la distribution de sel dans toute la Méditerranée et l’Adriatique. Les Romains ont vaincu - ont saisi l'occasion de saler les terres de leurs ennemis pour les rendre stériles - et ont construit un véritable réseau de routes et de routes pour permettre le transport et la commercialisation du produit.

Les soldats avaient même l'habitude de recevoir des rations de sel spéciales appelées salarium argentum en guise de paiement - d'où le mot "salaire" serait apparu. Rappelez-vous que certains historiens nient que les Romains aient reçu une partie de leur paiement sous forme de sel. L'armée aurait tout gagné en espèces, et l'origine du mot "salaire" serait liée à la Via Salaria, la route utilisée pour transporter le sel à Rome.

Et puisque nous sommes sur le sujet de l’origine des mots, le mot "salade" vient aussi des Romains et du sel, puisqu’ils salifiaient les légumes pour donner du goût à ces aliments. Mais revenons à l'importance économique du sel ...

Domaines

Dans la Grèce antique, le sel était utilisé dans le commerce des esclaves et en Chine, environ 110 ans avant notre ère, l'empereur Han Wu Di interdisait le commerce du sel au marché noir, punissant quiconque était pris à négocier avec la peine de mort - établissant ainsi le monopole du commerce du sel dans le pays.

Déjà au 16ème siècle, la Pologne avait créé un vaste domaine grâce à ses mines de sel, mais avait tout perdu lorsque les Allemands avaient introduit le sel marin en Europe, considéré aujourd'hui comme plus précieux que le sel obtenu à partir de gisements minéraux.

Ancienne mine de sel de Wieliczka située en Pologne

Plus tard, au 18ème siècle, l'augmentation de la taxe sur le sel - créée au 14ème siècle - fut même l'un des facteurs qui conduisit à la Révolution française, alors que les gens étaient obligés d'acheter tout le sel dont ils avaient besoin des rois, et était toujours tenu de payer des frais abusifs pour le produit. Et la perception des impôts par les Anglais a également servi de motif au début du mouvement de désobéissance civile dirigé par Gandhi en Inde dans les années 1930.

Une pincée de poivre

Comme pour le sel, le commerce des épices était également extrêmement important pour la civilisation humaine. Son histoire remonte à plus de 4000 ans et a pour origine des marchands arabes qui ont importé des produits de Chine, d'Indonésie, de Ceylan - ou du Sri Lanka actuel - et d'Inde en Méditerranée par la Route de la Soie.

Au début, les épices étaient transportées dans des caravanes conduites par des chameaux depuis Chang'na, la capitale chinoise à l'époque, à travers l'Inde et les territoires qui correspondent aujourd'hui à l'Afghanistan et au Pakistan, à destination de la Méditerranée orientale. Et les marchands ne vendaient pas bon marché! Ils ont créé tout un mystère racontant des histoires fabuleuses sur la manière dont les articles avaient été obtenus, garantissant ainsi de bons prix pour les produits.

Les Romains, qui ont dominé le marché, ont pris le contrôle du commerce des épices entre 200 av. J.-C. et 1200 après J.-C. et c'est avec eux que les vieilles caravanes ont commencé à être remplacées par des navires.

Cette expansion intervient après que les Européens eurent décidé d'explorer de nouvelles voies. Outre le fait que le commerce des épices devenait la plus grande industrie de la planète, il incitait des nations entières à braver le monde à la recherche de nouveaux itinéraires.

Pimenter la lutte pour le pouvoir

Le commerce des épices était incroyablement rentable et des produits tels que la cannelle, la noix de muscade, le gingembre, le clou de girofle et le poivre ont tous été vendus au prix de l'or en Europe. Il n’est donc pas surprenant que tant de nations se soient battues pour le contrôle de ce marché.

À la fin du XIIIe siècle, Venise devint le principal port de commerce en contrôlant l’entrée et la distribution des épices au nord et à l’ouest du continent européen jusqu’à la fin du XVe siècle, et les marchands vénitiens faisaient payer leurs produits si haut Les Espagnols et les Portugais ont décidé de rechercher de nouveaux itinéraires pour trouver les épices.

Alors, cherchant un nouveau moyen d’atteindre l’Asie, Vasco da Gama a navigué le long du cap de Bonne-Espérance jusqu’à Calcutta. Au même moment, Christophe Colomb partait à la recherche d'un itinéraire alternatif et aboutissait en Amérique, d'où il apportait de la vanille et certaines variétés de poivre.

Les Hollandais interviennent en fournissant des bateaux et des équipages aux Portugais. Le succès des explorateurs finit par semer la confusion parmi les Portugais, les Espagnols et les Néerlandais, qui se sont battus laids entre le XVe et le XVIIe siècle pour contrôler le commerce des épices.

Entre-temps, plus précisément entre le XVIe et le XVIIIe siècle, les Anglais en ont profité pour créer la Compagnie britannique des Indes orientales. Et vers le XVIIIe siècle, les Américains entrent sur le marché, négocient directement avec des fournisseurs asiatiques et développent leurs échanges commerciaux avec les Amériques.

Avec les routes commerciales ouvertes, ce ne sont pas seulement les épices qui ont commencé à circuler librement dans le monde entier. Les plantes ont également été déplacées d'un pays à l'autre et la culture de certaines variétés est devenue populaire. Cela a finalement conduit à une plus grande disponibilité des produits, entraînant une chute des prix, ainsi que des monopoles qui ont autrefois contribué à établir le commerce des épices.

Plus de curiosités

• Jusqu'au début du 20ème siècle, les barres de sel appelées amoleh étaient utilisées comme monnaie officielle en Ethiopie;
• Le poivre noir, originaire d'Inde, était utilisé par les anciens Égyptiens lors des rituels funéraires consistant à placer leurs grains dans les cavités nasales du pharaon;

• Le sel était également utilisé par les anciens Égyptiens lors des rituels religieux et de la momification des morts;
• Les civilisations anciennes présentaient la royauté avec de la cannelle - qui, dans les temps anciens, était généralement importée du Sri Lanka et d'Indonésie;

• Dans les vieux théâtres japonais, il était de coutume de jeter un peu de sel sur la scène avant les représentations pour chasser les mauvais esprits;
• Les Grecs et les Romains de l’Antiquité croyaient que manger du cumin pouvait rendre la peau plus claire;

• Les pêcheurs européens étaient déjà en train de saler le hareng et la morue pour les stocker avant le Moyen Âge;
• Bien que le sel fût utilisé pour conserver les aliments, au Moyen Âge, faute de réfrigérateurs, les aliments se gâtaient plus rapidement. Ainsi, les épices étaient utilisées pour aromatiser des aliments déjà un peu "passés";

• Il y a plusieurs mentions de sel dans la Bible, et c'est l'un des symboles utilisés dans le baptême;
• Et avez-vous déjà entendu cette histoire que laisser tomber du sel est une malchance? Cette superstition a vu le jour grâce au tableau de Léonard de Vinci intitulé «La dernière Cène», qui place un récipient de sel renversé devant la figure de Judas. Ne vous inquiétez pas si vous laissez tomber le sel ... il existe un antidote! Il suffit de jeter un petit poing en arrière sur votre épaule gauche.

* Posté le 22/07/2015