Le trafic de guépards dans les pays arabes pourrait éteindre les animaux
Environ 300 jeunes guépards ( Acinonyx jubatus ) sont victimes de la traite hors du Somaliland - le territoire officiellement somalien qui constitue la principale voie de transit pour le trafic de guépards dans la Corne de l'Afrique - chaque année. C'est à peu près le même nombre de guépards qui vivent librement sur la péninsule, alors que moins de 7 500 vivent à l'état sauvage ailleurs sur le continent, selon le Cheetah Conservation Fund (CCF), une institution qui tente de sauver l'espèce à l'état sauvage.
Selon le CCF, la tendance est aux "proportions épidémiques". Avec les taux de trafic actuels, la population de guépards de la région pourrait bientôt disparaître. "Si vous faites le calcul, le calcul montre qu'il ne reste que quelques années avant qu'il ne reste plus de guépards", a déclaré la biologiste de la conservation américaine et fondatrice du CCF, Laurie Marker.
Destination: Péninsule Arabique
Un rapport d'enquête de CNN a révélé que le commerce illégal des guépards était alimenté principalement par les clients très riches du Moyen-Orient qui achètent des chats sauvages à des passeurs en tant qu'animaux exotiques. Les animaux passent clandestinement à travers la frontière du Somaliland, puis stockés dans des caisses étanches ou des cartons sur des bateaux et sont envoyés à travers le golfe d'Aden vers leur destination finale: la péninsule arabique. Les données indiquent que 60% des transactions ont été effectuées en Arabie saoudite.
Alors que beaucoup de ces pays - y compris les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite - interdisent la propriété privée et la vente d'animaux sauvages, l'application des lois est laxiste. On estime qu'un millier de guépards sont gardés comme animaux de compagnie par des propriétaires privés.
Les animaux finissent dans les manoirs du golfe Arabique, où les grands félins les plus menacés d'Afrique sont arborés comme des symboles de statut ultra-statut et affichés sur les médias sociaux. Dans l'un de ces messages, une vidéo montre un guépard comme un "animal de compagnie" en train de regarder une émission de National Geographic et de devenir visiblement agité lorsqu'il voit l'une d'entre elles à l'écran. "Elle est amoureuse de sa famille", dit la légende. D'autres publications montrent des guépards allongés dans des voitures de luxe poussés dans des piscines, recevant de force des glaces et des sucettes.
Traversée mortelle
Pour les guépards, une vie en prison peut être mortelle si le voyage ne les tue pas avant. Un grand nombre de chiots de contrebande viennent dans le Golfe avec des jambes mutilées et cassées après un voyage difficile. Trois sur quatre meurent durant le voyage, selon Marker.
En outre, en tant que mammifère terrestre le plus rapide au monde, les guépards ont besoin d'espace pour courir et d'un régime alimentaire particulier. La plupart des propriétaires du Golfe ne peuvent pas s'occuper des chats et la plupart des guépards captifs meurent au bout d'un an ou deux, ont déclaré des experts à CNN.
Les vétérinaires du Golfe ont parlé à CNN de manière anonyme et ont confirmé la gravité de la situation. L'un d'eux a traité plusieurs animaux de clients fortunés qui n'ont pas survécu et a déclaré avoir vu des guépards souffrir de troubles métaboliques et digestifs car les gens ne savaient pas comment les nourrir. En outre, le guépard est une espèce délicate, particulièrement vulnérable aux maladies félines et infectieuses, a déclaré le vétérinaire.
Affaires illégales mais rentables
Le trafic d'espèces sauvages est une industrie lucrative, estimée à 20 milliards de dollars par an, soit environ 81, 8 milliards de dollars, selon des informations communiquées par les Nations Unies et Interpol. En fait, il fait partie des cinq plus grandes industries illicites au monde, avec le trafic de drogue et le trafic d'êtres humains.
Une étude CCF réalisée en 2018 a documenté 1 367 guépards en vente sur les réseaux sociaux entre janvier 2012 et juin 2018, principalement dans le golfe Persique. Les valeurs commençaient à 6 600 USD (24 000 R $) et atteignaient jusqu'à 10 000 USD (41 000 R $) pour chaque animal. La plupart de ces ventes ont été réalisées via Instagram et YouTube. Bien que les publicités aient été enregistrées dans 15 pays, plus de 90% de ces publicités proviennent de pays arabes du Golfe. En ce qui concerne les vendeurs, les trois premiers sont basés en Arabie Saoudite, représentant un cinquième des annonces.
Course au salut
Le Somaliland est l’une des régions les moins développées au monde et la pauvreté pousse les gens à se livrer à des activités illicites. Mais son gouvernement affirme avoir intensifié la répression des trafiquants d’espèces sauvages au cours des deux dernières années. Au refuge CCF au Somaliland, 32 guépards sauvés sont soignés dans une cachette. Le personnel international et les bénévoles veulent construire un abri plus grand, un peu comme une réserve faunique.
Mais les coûts augmentent à mesure que de plus en plus de chats sont conduits au refuge. Les dépenses s'élèvent actuellement à 10 000 dollars par mois, soit environ 41 000 dollars, selon le CCF. Laurie Marker a appelé les dirigeants des pays à sensibiliser le public à la question. "Nous avons vraiment besoin d'influenceurs, nous avons besoin que les gouvernements, les rois, les princes ou les reines disent que ce n'est pas correct", a-t-elle déclaré. "Si nous pouvons les sauver, nous leur donnerons la meilleure vie possible, mais ils ne devraient pas être à notre charge. Ils doivent être dans la nature", a-t-il déclaré.
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