La Terre serait entrée en collision avec une autre planète il y a 4,5 milliards d'années

Les études géologiques ont conclu qu'un embryon planétaire appelé Theia, qui serait entre la Terre et Mars, serait entré en collision avec notre planète il y a 4, 5 milliards d'années. Toutefois, selon une étude récemment publiée par une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), il ne s’agissait pas simplement d’un «coup de raclage», comme on le croyait auparavant, mais d’une formidable collision frontale.

La force de l'impact aurait amené la jeune planète Terre, alors âgée d'environ 100 millions d'années, à fusionner avec Theia et à former le corps céleste que nous habitons aujourd'hui. Un fragment de la planète s’est détaché lors de la collision et est resté pris au piège de l’attraction gravitationnelle, ce qui a donné naissance à notre Lune. Pour en arriver à cette conclusion, des scientifiques ont comparé des échantillons de sol lunaire provenant de trois missions de la NASA et récupérés en arizona.

À la surprise des chercheurs, il n'y a pas de différence d'isotopes d'oxygène entre les différents objets d'étude, ce qui indique que tous ces échantillons partagent la même signature chimique. Edward Young, auteur principal de l'étude et professeur de géochimie et de cosmochimie à UCLA, a déclaré: "Nous n'avons constaté aucune différence entre les isotopes d'oxygène de la Terre et de la Lune, ils sont indiscernables."

Edward Young, au centre-ville, avec deux collègues chercheurs

«Theia s'est complètement mélangée à la fois à la Terre et au fragment transformé en lune, se dispersant à parts égales. Cela explique pourquoi nous ne voyons pas de signature différente de Theia sur la Lune par rapport à la Terre », conclut-il. Selon le chercheur, l’embryon planétaire deviendrait probablement une planète s’il n’avait pas été détruit lors de la collision.

La recherche, financée par la NASA, le Deep Carbon Observatory et le Conseil européen de la recherche (ACCRETE), a été publiée dans la revue scientifique Science et soulève d’autres questions intéressantes sur l’origine de la Terre. Par exemple, le texte s'interroge sur le fait de savoir si la collision n'aurait pas supprimé toute l'eau contenue à l'époque sur la planète, qui aurait ensuite été remplacée par des astéroïdes recouverts de glace qui se sont également écrasés dans le sol des dizaines de millions d'années après la fusion avec Theia.

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