La supernova était-elle responsable d'une des grandes extinctions de la Terre?

En plus de l'extinction qui a conduit à la disparition des dinosaures - déchaînée, semble-t-il, par la collision d'un astéroïde avec la Terre - notre planète a connu tant d'événements qui ont conduit à la mort massive d'espèces.

L'une d'elles, qui s'est produite il y a environ 2, 6 millions d'années à la toute fin du Plio-Pléistocène, a entraîné la perte de 36% de la faune - en particulier des animaux marins, y compris le redouté Megalodon - et au lieu d'être Les scientifiques pensent que cette extinction pourrait avoir été provoquée par une supernova, en raison de l'impact d'un rocher spatial.

Taille d'un mégalodon comparée à un grand requin blanc et à un humain (fossiles)

Comme vous le savez, la supernova est le nom donné à l'effondrement d'étoiles massives qui, après avoir consommé tout leur carburant, "meurent" à la suite d'explosions spectaculaires. Car, selon Ashley Hamer de Curiosity, des chercheurs ont découvert que l'un de ces événements avait pu affecter la vie sur notre planète il y a très très longtemps.

Éclats d'étoiles

Plus précisément, selon Ashley, la Terre possède en abondance un isotope - un atome avec une quantité inhabituelle de neutrons dans son noyau - appelé fer 60, une particule radioactive qui, en se décomposant au fil du temps, se transforme en cobalt et en Nickel

(Wikimedia Commons / NASA / ESA / J. Hester et A. Loll)

Les scientifiques savent que les deux éléments trouvés dans la nature aujourd'hui ont été produits à partir d'isotopes présents sur notre planète au moment de la formation de la Terre. Par conséquent, le fer 60 que l'on trouve ici (et qui n'a pas encore été converti en cobalt ou en nickel) ne peut provenir que de l'espace - peut-être à cause d'une supernova. Incidemment, l’analyse isotopique peut même aider les chercheurs à déterminer le moment où l’étoile a éclaté.

Bien! Selon Ashley, deux équipes de scientifiques distinctes - une australienne et une allemande - ont trouvé des preuves de la présence de fer 60 ici sur Terre, et une équipe a pu établir que les isotopes provenaient de plus ou plus de supernovae. À au moins 325 années-lumière de notre planète, l'autre équipe a été en mesure de fixer les dates des explosions, concluant que celle-ci s'est produite il y a 2 millions d'années et l'autre 7 millions d'années.

Pluie radioactive

C'est à partir des découvertes faites au cours de ces deux études que la théorie est apparue qu'une supernova pourrait avoir été blâmée pour l'extinction du Plio-Pléistocène. Aucune raison n'a été trouvée pour l'événement, et la date de l'une des explosions coïncide avec la disparition de l'espèce. Les chercheurs pensent donc que l'effondrement d'une étoile aurait pu provoquer une "pluie" mortelle de muons - des particules subatomiques des centaines de fois plus massives que des électrons - sur Terre.

(Phys Org)

Notre planète est constamment frappée par ces particules - elles voyagent dans l'espace avec les rayons cosmiques jusqu'à ce qu'elles entrent en collision avec l'atmosphère. Beaucoup viennent à la surface, et nos corps eux-mêmes sont traversés tout le temps! Cela ne cause généralement aucun dommage, mais dans le cas de 2, 6 millions d'années, les scientifiques pensent que la supernova a exacerbé le phénomène, rendant fou la quantité de muons entrant en collision avec la Terre.

En conséquence, les chercheurs estiment que les espèces animales ont fini par être victimes d'interférences et ont estimé qu'il y avait une augmentation catastrophique du nombre de mutations génétiques et du développement de cancers qui ont finalement entraîné la disparition d'un grand nombre d'espèces. Et vous, cher lecteur, que pensez-vous de la théorie?