Essayez de deviner comment ce dodécaèdre romain a été utilisé

Imaginez que, par un beau jour d’été, vous travaillez dans votre arrière-cour en fermant un trou laissé par un vieil arbre mort lorsque vous avez soudainement senti la pelle heurter un objet en métal. Curieux, vous prenez plus de soin lorsque vous retirez la terre entourant l’artefact pour découvrir qu’il s’agit d’un dodécaèdre en bronze.

Pour le moment, ce qui compte, c’est que votre travail soit terminé. Vous enregistrez ainsi l’objet pour une utilisation ultérieure en tant que décoration de votre maison. C'est ce qui est vraiment arrivé à Brian Campbell, un résident de Romford, près de Londres, en 1987. Sa grande surprise fut que 10 ans plus tard, alors qu'il visitait un musée en Allemagne, il découvrit que l'objet trouvé dans sa cour un reste laissé par les Romains dans la région.

Dodécaèdre du doute

Le premier dodécaèdre romain a été découvert il y a 300 ans, enterré dans une région rurale de l'Angleterre avec quelques pièces de monnaie. C’était le premier de plus de 100 jamais enregistrés, appartenant à la période comprise entre le 1er et le 5ème siècle de notre ère et toujours en Europe du Nord. Tous les objets sont creux et ont 12 côtés avec des ouvertures de différents diamètres, ne variant que par leur taille. Les plus petites peuvent être comparées à une balle de golf tandis que les plus grandes peuvent être comparées à une balle de baseball.

Malgré le grand nombre d’échantillons et leur valeur probable à l’époque, car ils se trouvaient le plus souvent près de pièces de monnaie, il n’existe aucune trace écrite mentionnant l’utilité du dodécaèdre. De plus, à une époque où les objets métalliques étaient chers et difficiles à produire, posséder une telle chose était exceptionnel.

Depuis la découverte du premier dodécaèdre, plusieurs théories ont émergé quant à son utilisation pratique. En plus de ne se trouver que dans le nord de l'Europe, c'était toujours dans les camps militaires, ce qui a amené les experts à croire que l'objet était une arme. Ils considéraient être la pointe d'un club ou quelque chose à jeter sur les ennemis, mais ces possibilités étaient ignorées par la légèreté de l'objet.

Les ouvertures circulaires de différentes tailles ont piqué la curiosité de la physique italienne Amelia Sparavigna, la faisant croire qu'elle était utilisée comme calculateur de distance. Dans ses recherches en 2012, elle a expliqué qu'il serait possible de déterminer la distance d'un objet de taille connue en regardant à travers les ouvertures. De plus, les extrémités en saillie existant à chaque sommet serviraient à faciliter la manipulation dans toutes les conditions.

Théoriquement, cela peut être fait, mais Tibor Grüll, historien de l'université de Pécs, n'est pas d'accord avec la théorie soulevée par l'italien. Il fait remarquer qu'il n'y a pas deux dodécaèdres de la même taille, et même si cela n'était pas un obstacle, si son utilisation était réellement militaire, il apparaîtrait également en Afrique du Nord et dans la Péninsule Ibérique - pas seulement en Europe du Nord.

Essayer de deviner ne coûte rien

Il ne coûte rien d'essayer de trouver la raison de l'existence du dodécaèdre. Il existe donc plusieurs théories à ce sujet. Certains érudits pensent qu'il a peut-être été utilisé comme un jouet, une filière ou même un objet religieux doté de pouvoirs mystiques. Même un lien entre les 12 côtés de l'objet et les 12 signes du zodiaque a été envisagé, mais ce n'est que spéculation.

Alors que tout le monde essaie de trouver une utilité pour l'objet, l'archéologue allemand Rüdiger Schwarz estime qu'il y avait effectivement un sens. Pour lui, le dodécaèdre servirait de symbole de l'habileté du forgeron, ce qui démontrerait sa dextérité en façonnant l'objet aussi précisément que possible.

On les trouve encore aujourd'hui, mais à moins qu'un manuel d'instructions ne soit également publié, ils continueront de susciter la suspicion et de fasciner les archéologues du monde entier.

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