SpaceX promet un test en vol commercial avec équipage de la NASA pour avril 2019

La NASA a récemment annoncé les noms des membres de l’équipe qui effectueront les premiers tests habités des nouvelles capsules spatiales SpaceX et Boeing. Les structures devraient être explorées lors du lancement des vols commerciaux vers la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre du programme des équipages commerciaux. Après un certain retard, la société spatiale Elon Musk a annoncé des vols expérimentaux d’astronautes pour avril 2019.

Les prévisions sont plus optimistes que les dernières estimations du gouvernement américain

SpaceX et Boeing travaillent depuis des années à la certification de leur vaisseau spatial. Boeing a récemment subi un revers avec sa capsule Starliner CST-100 après la fuite des moteurs à hydrazine de la capsule lors de l’essai de combustion. La société affirme avoir résolu le problème, mais une analyse plus approfondie est nécessaire, ce qui a entraîné un allongement du calendrier, par exemple.

Les notes avec Dragon 2 de SpaceX étaient meilleures. Le chef de la direction, Elon Musk, et la directrice des opérations, Gwynne Shotwell, ont veillé à ce que le calendrier soit respecté à la lettre. Un vol sans pilote à destination de l'ISS est prévu pour novembre prochain, alors que l'équipage est confirmé pour avril 2019.

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Cette information va en fait à l'encontre des dernières prévisions du gouvernement américain. Le Government Accountability Office (GAO) a publié en juillet une analyse inédite des vols effectués par Boeing ou SpaceX en 2019. Les deux avions Dragon 2 et CST-100 Starliner devaient être prêts en août 2020 uniquement.

La NASA veut accélérer les vols car elle pourrait ne pas avoir accès à l'ISS en 2019

Quoi qu'il en soit, la nouvelle arrive à point nommé pour la NASA, qui souhaite utiliser le programme d'équipage commercial. Depuis la fin du programme de la navette spatiale le 8 juillet 2011, les Américains comptent sur l'achat de sièges à bord de navires russes équipés de roquettes Soyouz, ce qui a coûté 80 millions de dollars par voyage pour l'ISS.

Le dernier achat de véhicules Soyouz par la NASA est prévu pour la fin 2019 et elle parie sur les projets SpaceX et Boeing afin de poursuivre ses projets d'exploration spatiale pour les années à venir. Des retards au-delà de la saison prochaine pourraient représenter un temps précieux pour le calendrier de l'agence spatiale américaine.