La sonde de la NASA se prépare pour la plongée au mercure Mercury

Un vaisseau spatial de la NASA qui a entouré Mercury au cours des quatre dernières années plongera à la surface de la planète à la fin du mois d’avril, où il sera à court de carburant. Le satellite MESSENGER (surface, espace, environnement, géochimie et alignement du mercure) prendra fin comme prévu le 30 avril, a annoncé l’agence spatiale américaine.

Leur mission ne devait initialement durer qu'un an, mais les scientifiques ont prolongé leur vie aussi longtemps qu'ils le pouvaient, parce qu'elle fonctionnait bien et restituait des données et découvertes intéressantes. La principale avancée de MESSENGER a eu lieu en 2012: une épaisse couche de glace dans les régions polaires de Mercury, apportant "un soutien convaincant à l'hypothèse selon laquelle la planète hébergerait de l'eau glacée et d'autres matières volatiles en abondance dans ses cratères polaires ombragés en permanence", selon la NASA. .

"Pour la première fois, des scientifiques ont commencé à voir clairement un chapitre de l'histoire sur la manière dont les planètes intérieures, y compris la Terre, ont acquis de l'eau et certains éléments constitutifs de la vie", a déclaré l'agence dans un communiqué. Les scientifiques pensent que la planète la plus proche du soleil tire probablement son eau des comètes et des riches astéroïdes volatils ont eu un impact à un moment de l’histoire.

Le MESSENGER a été lancé en 2004 et a voyagé pendant plus de six ans avant de finalement commencer à mettre en orbite Mercury le 18 mars 2011. Une fois que le vaisseau spatial non habité est sorti du propulseur, il ne sera plus en mesure de lutter contre le La force descendante de la gravité du Soleil et va tomber, frappant la planète à plus de 234, 6 km / h du côté non terrestre de la planète. Les images d'impact ne sont pas attendues.

"Pour la première fois de l'histoire, nous avons une réelle compréhension de la planète Mercury, ce qui nous montre un monde fascinant faisant partie de notre système solaire divers", a déclaré John Grunsfeld, directeur associé du conseil des missions scientifiques de la NASA. Les scientifiques continueront à analyser les données obtenues de MESSENGER au cours des prochaines années, a-t-il déclaré.

Miami, États-Unis

Via InAbstract