En 1967, l'astronome britannique Jocelyn Bell Burnell a été surpris de découvrir de mystérieux signaux pulsés provenant de l'extérieur du système solaire. Pendant des mois, le chercheur a suggéré que les signaux pourraient provenir d’une sorte d’intelligence extraterrestre. Il a été prouvé plus tard que le phénomène venait d’étoiles qui tournaient rapidement et était connu plus tard sous le nom de pulsars.

Récemment, une nouvelle série de signaux obscurs - appelée Fast Radio Burst (FRB) - laisse les astronomes avec la puce derrière leurs oreilles, pensant qu'il pourrait s'agir de messages extraterrestres.

Les FRB sont des émissions radio qui apparaissent de manière aléatoire et temporaire. Bien que ces signaux soient faciles à localiser pour les scientifiques, ils sont difficiles à étudier. Et le mystère vient précisément du fait que les experts ne savent pas quel élément de l’univers pourrait produire une explosion aussi vive et rapide.

Emplacement du premier signal en 2007.

Les premiers cas

Avec peu d’indices susceptibles de donner lieu à l’origine du phénomène, les scientifiques ont commencé à spéculer sur le fait que l’explication des signaux pourrait être une collision entre étoiles et des messages créés artificiellement.

Le premier FRB a été identifié en 2007, mais les cas étaient si sporadiques qu'il a fallu de nombreuses années aux astronomes pour se mettre d'accord sur le fait que ce n'était pas simplement un défaut de l'un des instruments de télescope utilisé.

Le signal, qui est transmis de la même manière que les ondes radio, n’a duré que cinq millièmes de seconde et a été nommé «Lorimer» parce qu’il a été identifié par Duncan Lorimer. L'émission était tellement dispersée que les experts pensaient que le signal serait venu d'une distance incroyable, peut-être même de plusieurs milliards d'années-lumière de la Terre.

Des estimations ultérieures indiquent qu'environ 10 000 de ces événements se produisent chaque jour - ce qui nous amène à nous demander ce qui se serait passé pour que les chercheurs ne puissent identifier le phénomène qu'en 2012. C'est par le biais du télescope radio Parkes (dans l'image d'ouverture), installé. en Australie, où les experts ont redécouvert les signaux, mais comme le phénomène ne se serait apparemment produit que dans cette région, les astronomes ont de nouveau pensé qu'il pourrait s'agir simplement d'une défaillance de l'équipement.

L'illustration représente la collision de deux étoiles à neutrons.

Nouvelles recherches

La dernière nouvelle est qu’en avril 2014, l’impressionnant radiotélescope installé à l’observatoire Arecibo de Porto Rico a identifié un FRB et que les astronomes ont confirmé que les signaux étaient réels. La mauvaise nouvelle est que cela ne signifie pas que les scientifiques sont plus près de trouver une réponse au phénomène. Jusqu'à présent, de nouvelles recherches suggèrent que l'origine des signaux pourrait être l'éruption d'étoiles, la fusion de naines blanches, la collision d'étoiles à neutrons et, ce qui est le plus intriguant, les transmissions extraterrestres.

«Cette découverte extraordinaire indique un phénomène astronomique inhabituel ou peut indiquer qu'il s'agit d'un vaste réseau de communication extraterrestre et que l'univers est rempli de formes de vie intelligentes. Chaque signe inhabituel provenant de l'espace nous incite à nous demander s'il provient d'une civilisation extraterrestre », a commenté Nigel Watson, auteur d'un livre sur l'ufologie.

Bien que les mystérieux signes identifiés en 1967 aient abouti à un événement astronomique, les enthousiastes de l’extérieur sont enthousiastes à l'idée que les ondes véhiculent des messages extraterrestres: dans ce vaste univers aurait un impact dramatique sur la perception de notre place dans l'ensemble ", a ajouté Watson.

Quelles que soient les hypothèses émises par les experts, les FRB restent un mystère. De nombreuses études et observations seront encore nécessaires pour déterminer réellement ce qui se passe au-delà de la voie lactée.