Était-ce la vue d'une salade cultivée sur Mars?

Comme des colonies humaines sont déjà prévues sur Mars, il est naturel de penser aux moyens de subsistance là-bas avec un jardin dans la cour martienne. Ou un petit groupe de béliers intergalactiques, qui sait? Une partie du jardin pourrait même être possible un jour.

Le personnel du Centre aérospatial allemand a commencé des recherches sur la culture de légumes dans une serre spéciale reproduisant les éclairages lunaire et martien. Alors ne vous méprenez pas sur l'image. La nourriture qui y est cultivée est vraiment verte. Cette nuance de rose et de rouge est donnée par la lumière nécessaire à sa croissance.

Sur cette image, sous la lueur rouge chaude de l'éclairage LED d'un système à refroidissement par eau, la "laitue spatiale" se développe dans un module de serre aéroponique conçu pour être utilisé sur la Lune ou sur Mars. Les plantes sont suspendues dans des plateaux sans poussière et leurs racines pendantes sont aspergées de nutriments pendant vingt secondes toutes les deux minutes.

Des lumières LED sont nécessaires car la lumière du soleil sur Mars est trop faible pour alimenter la photosynthèse. "Sur la lune, il serait également plus probable d'utiliser de la lumière artificielle. Cela semble plus logique, car la nuit lunaire dure environ 14 jours de la Terre", a déclaré l'ingénieur Daniel Schubert, du Centre aérospatial allemand, au New Scientist.

Pour les habitants de la colonie, la culture des plantes sera un confort essentiel, mais il y a un problème: les astronautes devront nourrir leurs salades avec leurs propres liquides résiduels.

Chaque module de serre extraira des produits chimiques de l'urine d'un astronaute pour produire des engrais. Pour savoir si le système fonctionnera réellement, il sera testé dans les déserts hostiles de l'Antarctique en 2016.