Chaque jour qui passe, il semble que nous découvrions des choses plus fascinantes sur les Néandertaliens - une espèce du genre Homo qui s'est éteinte il y a environ 40 000 ans. La dernière nouvelle est qu'un groupe d'archéologues a trouvé des preuves claires que ces anciens "cousins" de l'homme pratiquaient le cannibalisme et utilisaient peut-être les os de leurs morts comme un outil.

Les chercheurs ont découvert un total de 99 fragments d'os appartenant à cinq individus - quatre adultes et un enfant - qui vivaient entre 40 500 et 45 500 ans en Belgique. En fait, les archéologues avaient déjà découvert d'autres preuves du cannibalisme de Neandertal au Portugal, en Espagne, en Croatie et en France, mais les signes n'étaient pas aussi évidents que ceux trouvés actuellement.

Engloutir ses camarades de classe

Les archéologues ont trouvé sur les fragments des marques qui indiquent que la chair a été coupée pour la séparer des os. En outre, il semble que les Néandertaliens ne devaient pas être oubliés, car les chercheurs ont également trouvé des preuves qu’ils avaient écrasé des os pour prélever la moelle osseuse - ou la bonne vieille.

Fragments d'os de Néandertal découverts en Belgique

Au même endroit où des fragments de Néandertalien ont été trouvés, les archéologues ont encore trouvé des os de cheval et de renne portant exactement les mêmes marques, ce qui indique qu'ils servaient également de collation aux anciens occupants du site. De plus, revenant sur les fragments, les chercheurs ont trouvé des marques indiquant qu’ils auraient pu être utilisés pour aider à tailler des ustensiles en pierre.

Confirmer que nos anciens parents ont pratiqué le cannibalisme permet aux archéologues de mieux comprendre leur relation avec les morts. Aujourd'hui, nous savons qu'ils ont préparé leur corps à des rites funéraires, qui les dévoraient de temps en temps, et qu'ils se sont servis de leurs os pour fabriquer des ustensiles.

Endroits où les archéologues ont trouvé des signes montrant que la viande avait été coupée en os

Cependant, cette grande variation de comportement soulève un certain nombre de questions fascinantes sur la vie sociale des membres d'un groupe et entre différents groupes de Néandertaliens. Les archéologues ne peuvent pas dire, par exemple, s'ils ont pratiqué le cannibalisme lors d'un rituel, si la consommation de la chair de leurs pairs avait une signification et était réservée à des occasions spéciales ou s'ils traitaient leurs morts comme une simple source de nourriture.