Les satellites solaires pourraient devenir une solution pour l'énergie future
Chaque jour qui passe, la disponibilité des combustibles fossiles diminue, alors que notre demande en énergie ne cesse d’augmenter. Il est donc clair que nous devons trouver un autre moyen de régler ce problème si nous ne voulons pas faire face à de sérieuses difficultés à l’avenir.
Pour vous donner une idée du problème, selon io9, si la population mondiale continue de croître au même rythme, d'ici 2030, il faudra produire deux fois plus d'énergie annuelle qu'aujourd'hui., 220 trillions de kilowattheures. Et pire: à la fin du siècle, cette demande sera quatre fois plus grande, sans parler des dégâts causés par le CO 2 libéré par la combustion de carburant.
Ainsi, pour réduire les émissions de gaz et répondre aux besoins en énergie, plus de 90% de l'énergie consommée devra provenir de sources nucléaires ou renouvelables. Cependant, une alternative présentée dans les années 1960 semble offrir des possibilités assez prometteuses.
Conception originale
Peter Glaser, un ingénieur aérospatial américain, a présenté à la fin des années 1960 un projet dans lequel une énorme plate-forme était positionnée dans l'espace. La structure capturerait l’énergie solaire et la convertirait en électricité, puis l’enverrait vers des tours de réception dispersées sur la surface de la Terre, sans fil, par l’intermédiaire de satellites qui fonctionneraient comme des cellules photovoltaïques.
Energie solaire spatiale
Selon l'article, basé sur le modèle présenté par Glaser, nous pourrions capturer l'énergie solaire par le biais de satellites lancés en orbite. Ces appareils prennent peu de place, n'émettent pas de gaz polluants et, même s'ils ont un coût initial, ils ne nécessitent que peu de maintenance pour leur long cycle de vie.
Et il y a d'autres avantages. Ces appareils ne doivent pas fonctionner en cycles de jour ou de nuit et ne sont pas affectés par des problèmes météorologiques. De plus, être dans l’espace signifie que le taux d’atteinte de l’énergie est sept fois plus élevé que si vous étiez sur Terre, sans compter le potentiel des rayons du soleil si des satellites dotés de panneaux solaires géants pouvaient être développés.
Potentiel sans frontières
Outre le développement de satellites plus grands et de panneaux plus performants, nous pourrions investir ici sur Terre dans le développement de véhicules électriques alimentés par ce type d'énergie, ainsi que dans les nouvelles technologies de production de carburants synthétiques. La nouvelle profiterait à tous les peuples du monde, y compris ceux situés dans des régions pauvres, inaccessibles ou en conflit - pour le pétrole lui-même, par exemple!
Mais au-delà de notre planète, ces dispositifs de capture pourraient également conduire à l'exploration spatiale, servant à alimenter les navires, les stations spatiales et, pourquoi pas, les bases humaines et les colonies.
Faisabilité pour l'avenir
Des scientifiques du monde entier travaillent au développement de dispositifs et de prototypes qui constituent une version remaniée du projet proposé par Peter Glaser. Ainsi, des miroirs recouverts de film qui transmettent l’énergie par micro-ondes aux cellules solaires enrichies en chrome qui utilisent des faisceaux laser pour émettre de l’énergie, certains projets envisagent même de tirer parti des vents solaires.
Et, grâce aux progrès technologiques et à l’émergence de sociétés privées d’exploration spatiale, il est probable que ces idées naissent du sol - enfin, de la Terre! - est assez réel. De plus, il est prévu que l’utilisation de l’énergie solaire dans l’espace solaire deviendra une option viable sur les plans technologique et économique dans quelques décennies.
Bien entendu, tous ces projets dépendent de la mise en place de politiques et de réglementations très spécifiques qui bénéficieront à tous - y compris les plus pauvres et les plus démunis - et d'un effort concerté entre les pays pour les concrétiser.
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